Олег весело оглядел детей:
– Ладно! Настя с малой и батюшка – здесь на охране. А я с остальными – на разведку водоёма! – дети радостно запрыгали. – Двигаемся в таком порядке, я – в голове, Алевтина и Елена – двадцать метров сзади ведёте детей, а ты, пацан, – Хохол кивнул Вовке, – в тыловом охранении. Только смотри, – он хитро подмигнул, – не усни, – Вовка насупился, Олег хохотнул, – ладно, ладно… шучу! Теперь запоминайте условные сигналы…
**** **** **** ****
– … вот так, брат! – закончил рассказ Глыба.
Сергей вздохнул:
– Что же ты так долго молчал и не признался раньше? Вместе было бы легче выйти из положения!
– Понимаешь, – медленно начал Михаил, – я не был уверен, что…
Звук автоматной очереди оборвал его. Потом автомат снова коротко прозвучал, и следом ударил пулемёт. Прорывая трескотню перестрелки, прилетел пронзительный Вовкин крик: «Заса-а..», и оборвался. Затем пулемёт стрелял долгой-долгой очередью… замолчал, и женский крик, истошный и протяжный, заглушил звуки леса.
– Вперёд! – рявкнул Сергей.
Товарищи побежали к месту стоянки.
**** **** **** ****
Хохол увидел его раньше, и Птица был убит короткой очередью. Он успел только повернуть голову, как был сражён. Грек качнулся, заметив противника, вскинул автомат, и Хохол повалился лицом вперёд с простреленной грудью. Пулемётчик Домкрат, подстёгиваемый страхом, сразу открыл огонь по группе противников, мелькающих среди деревьев. Грохот выстрелов заложил уши, адреналин ударил в голову, туманя сознание, руки свело напряжением, палец тянул спусковой крючок, пулемет трясся, выплёвывая смерть, а пулемётчик всё стрелял и стрелял, что-то крича, зверея от страха и ярости, пока подбежавший Грек не остановил его ударом ноги в бок.
Домкрат ойкнул, матерно ругнулся и вскочил в крайнем возбуждении:
– Ты чего, командир?
– Куда палишь, придурок, – заорал Греков, – там – дети!
Домкрат, оторопело вертел головой. Потом женский визг, плач, детские крики и стоны достигли его слуха. Постоял, прислушиваясь, наконец осознал:
– Как же это… откуда? – пролепетал Домкрат.
– А-а-а! Не надо-о! – женщина кричала и её голос, голос боли и отчаяния, резал слух.
Грек схватил пулемётчика за грудки, встряхнул:
– Слышишь? – тот замотал головой, ещё не веря. Майор оттолкнул Домкрата. – Сядь здесь! Пулемёт не трогать! Наблюдать! – встал за дерево, крикнул: – Бросайте оружие, руки на голову! Выходим по одному!
– У нас нет оружия, – ответил женский голос, – только у мальчика было… но его тоже убили.
**** **** **** ****
Сергей с Глыбой выбежали к машинам. Отец Алексей обнимал, как бы закрывая собой, плачущую Настю. Рядом всхлипывала Лиза.
– Вова… сынок мой… единственный… мальчик мой…
Губы Насти тряслись, женщина вздрагивала, пытаясь вырваться и бежать в лес за сыном. Священник крепко держал её, гладил по голове, плакал вместе с ней:
– Тише, тише, дочка, – сглатывал, пытаясь унять боль в сердце.
Маленькая Лиза обхватила Настину ногу и, прижавшись, молча рыдала.
Сергей и Михаил осторожно подошли, осматриваясь. Настя увидела Сергея, бросилась к нему:
– Серёжа! Вовка… его… его…
Она захлебнулась слезами, обхватила Сергея, уткнулась в грудь и затряслась в рыданиях, отпустив себя, перестав сдерживать горе. Она прижималась к мужчине – своей последней надежде – единственному близкому человеку, оставшемуся у неё на этой земле. Истерика начала овладевать Настей. Сергей с силой оторвал женщину от себя. Резко спросил:
– Ты труп его видела?
– Не-ет, – протянула она, – но он кричал. А потом, – снова затряслась в рыданиях, – потом… я слышала… слышала, как … крикнули, что он убит.
– Ничего не значит! – с напором, сказал Сергей, – меня вы тоже хоронили, помнишь? – Настя кивнула, – вот и помни! – Сергей взял её за плечи, наклонился, приблизил лицо, пристально глядя в глаза, чуть встряхнул. – Всё! Успокойся! Мы уходим за твоим Вовкой, и пока, – он сделал паузу, – пока я тебе не скажу, что Вовки больше нет, никого не слушай, поняла? – Настя кивнула, поверив. – Берите оружие и спрячьтесь в том доме. Выходить только по моей команде! – приказывал Сергей. – Сидеть тихо! Вопросы есть?
– Нет, – ответил священник.
– Вопросы есть? – снова спросил Сергей, глядя на Настю.
– Никак нет, – всхлипнула она, пытаясь улыбнуться.
– Так лучше, – Сергей удовлетворён ответом, – занять позицию!
– Есть! – пискнула, маленькая Лиза.