– Николь Радецкая, двадцать два года, Земля – на выход!
Ники подхватила небольшую сумку, сердце гулко забилось, отдаваясь легким звоном в ушах. В отличие от Ру, толпа расступалась перед ней, освобождая дорогу к светящемуся проходу. Девушка слышала, как ей вслед шепчут: «Землянка? Радецкая?! Того самого?!». Она сжав зубы и, ни на кого не обращая внимания, уверенно двинулась вперед, чувствуя себя диковинной зверушкой, выставленной напоказ голодной толпе.
– Чип, – приказал баритон, как только девушка, жмурясь от яркого света, вышла из комнаты ожидания в длинный белый коридор без окон. Чуда не произошло, важный дяденька не появился.
«Прямо дорога в рай», – горько усмехнулась про себя Ники, понимая, что больше надеяться не на что.
Девушка послушно повернула запястье и украдкой взглянула на говорившего. Молодой человек в форменном сером комбинезоне с погонами альфереса махнул над чипом серебристой полоской-сканером, и на белой стене отобразилось полное досье девушки.
Альферес исподлобья посмотрел на землянку, но не выразил никаких эмоций.
– По коридору направо, – кивнул он.
Николь, стараясь как можно ровнее дышать, двинулась в указанном направлении. Все, она на Вернэе: с рейса ее не сняли, звездолет не развернули, из комнаты ожидания вне очереди не вызвали. Что ж, значит, нужно учиться жить в новых условиях, благо опыт падать в бездну из обустроенного быта у нее уже большой.
Коридор вывел Николь в основное здание космопорта. В просторном помещении с прозрачным куполом вместо потолка толпились люди. Ники, стоя на верхних ступеньках, поймала себя на мысли, что ищет ядовито-розовую толстовку Руалан, но никак не может найти. Липкий страх приклеился к спине ощутимым грузом.
Николь впервые оказалась на другой планете, причем совершенно одна. Она не знала, как себя вести с колонистами, большинство из которых пронумерованы. А вдруг среди них убийцы и насильники? Кто знает, от каких «подарков» захотели избавиться уже вставшие на ноги колонии. Может, местному Губернатору вообще все равно, кто заселит планету на время стройки, и он не ставит никаких фильтров для вновь прибывающих?!
– Рейс «Земля-Вернэя», проследуйте к четвертому выходу. Рейс «Земля-Вернэя», проследуйте к четвертому выходу, – разнесся под куполом гнусавый женский голос.
Ники поежилась от дурных мыслей, непроизвольно передернув плечами, спустилась к бурлящей толпе, влилась в общий гулкий поток и, следуя указателям, направилась к четвертому выходу.
– Вы не знаете, где выход на рейс в Вергас? – наткнулся на нее миловидный парень в клетчатой рубашке.
Ники растерянно помотала головой и хотела пойти дальше.
– Жаль. – Он недвусмысленно удержал ее за руку. – А может, махнешь со мной на пару дней? Я оплачу.
Николь шарахнулась в сторону.
– Нахал!
– Не угадала, – улыбнулся парень, преграждая путь и хватая ее за талию. – А я ведь могу для такой красотки стать ангелом-хранителем в этой клоаке. – Он игриво провел кончиком языка по белоснежным зубам и зычно клацнул.
– Да пошел ты! – Ники пренебрежительно дернула губой и оттолкнула молодого человека. Такой напор прошелся пилой по натянутым нервам, и девушка сжала в кулаки затрясшиеся ладони.
– Зря! Пилоты тут в чести, сама не понимаешь, отчего отказываешься. – Он козырнул левой рукой, окинул оценивающим взглядом подтянутую фигуру Николь и пошел дальше.
Девушка тяжело выдохнула, волна мурашек пробежала от макушки до кончиков пальцев, оседая колким песком в пятках. Ноги сами понесли прочь от места столкновения.
Скорей бы найти четвертый выход! Адреналин забурлил в крови, заставляя пылать щеки. Чужая планета, незнакомые люди. Злость и испуг гнали быстрее вперед. Может, здесь нормально снять первую попавшуюся незнакомку и увести в неизвестном направлении? Кошмар какой-то!