Николь, глядя на приближающуюся пятидесятиметровую металлическую стену, покрутила кольцо на указательном пальце. Разве можно добавить проблем простым поздравлением с днем рождения?
– Что это? – Джордж перевернул ладонь сестры и увидел бриллиант в обрамлении синих сапфиров. – Мамино?
– Последняя память, – тяжело вздохнула Ники.
К чему все эти старые обиды? Сложилось так, как сложилось. А теперь у нее началась новая жизнь, и как хорошо, что рядом есть брат. Больше она не одинока на этой страшной планете.
Вагон въехал в высокие блестящие ворота и плавно затормозил.
Глава 3
Ники с располагающейся на горе платформы осмотрела небольшой город: десяток металлических высоток, заканчивающихся острыми шпилями-антеннами, несколько шарообразных зданий (брат пояснил, что это столовая, досуговый центр с зимним садом, спорткомплекс) и, конечно же, множество стройплощадок, тонущих в оранжево-красной пыли. Николь перевела взгляд на иссиня-черное небо, усеянное звездами: непривычно было видеть две луны. Глубоко вздохнула и тут же чихнула от забившейся в нос пыли.
– Скоро рассвет, – улыбнулся Георгий, – световые дни тут короткие, всего-то шесть часов, но солнце палит нещадно, поэтому вся жизнь кипит только при лунах. Если понадобится выйти за пределы здания днем, то одевайся так, чтобы ни единый кусочек кожи не обгорел.
– Ясно, – хмыкнула Николь, берясь за протянутую руку брата. Как приятно ощущать надежный тыл.
Георгий подвел сестру к широким хромированным трубам в конце платформы. Возле двух первых толпились люди, возле третьей никого.
– Это ворота для транспортных капсул, – кивнул молодой человек, – первые две для гражданских, третья – для пилотов. И поскольку я пилот, прокачу тебя до общежития с ветерком и без очереди, – задорно подмигнул он и подошел к свободной трубе.
Щелчок – и красный тонкий луч просканировал сетчатку глаза, через пару секунд отодвинулась часть металлической обшивки, и Ники с братом зашли в стеклянную, ярко освещенную кабинку с бежевыми прорезиненными диванчиками. Георгий на сенсорной панели выбрал пункт назначения – общежитие номер три, кабинка слегка качнулась, впрыснув свежего воздуха, сдобренного ароматом хвои, и плавно поплыла над городом. Средство передвижения походило на фуникулер, только без тросов. Кабинка мягко парила в воздухе на приличной высоте и четко двигалась по прямой от одного столба с удерживающим силовым полем до другого.
– Прямо как машина представительского класса, – усмехнулась Ники, присев на диванчик, который тут же втянул ее в свои объятия.
– Ну да, – пренебрежительно махнул рукой Георгий, – для гражданских все намного проще. Их кабинки больше и там можно только стоять, ну сама скоро увидишь.
Ники понимающе кивнула, с интересом разглядывая город то через левую стеклянную стену, то через правую. В ее душе царило небывалое умиротворение, так случается после сильного волнения, когда организм полностью расслабляется, понимая, что все закончилось хорошо. Конечно, к Гошке куча вопросов и претензий, но с этим они разберутся позже, а в первую очередь нужно обустроиться и понять, что вообще за жизнь на Вернэе.
– Мы сейчас прибудем в общежитие, насколько я знаю, обслуживающий персонал селят в третьем, тебе нужно подойти к коменданту, отметиться. Я тоже живу в третьем.
– А Эдвард? – Ники поймала удивленный взгляд брата и покраснела.
– Карл живет во втором, – усмехнулся Георгий, – первым пилотам положены типа отдельные студии.
– Значит, ты не первый пилот? – удивилась Николь.
– Только второй, – расстроено хмыкнул он, – статья не дает стать первым.
– Значит, у Эдварда нет порядкового?
Георгий, поджав губы, помотал головой. Ники вспомнила лучезарную улыбку нового знакомого и тоже улыбнулась.
На подлете к общежитию капсула для пилотов обогнала явно уступающую дорогу капсулу с гражданскими, до отказа набитую людьми, и первой влетела в разъехавшиеся металлические лепестки овального проема. Ники с братом вышли в темный коридор, и на стенах тут же зажглись сотни маленьких лампочек; свет перебегал от одной к другой, указывая направление движения. Георгий взял сестру под локоть и повел к коменданту, но того не оказалось на месте. Перепуганная девушка с лошадиным лицом и наспех собранным крысиным хвостиком выбежала из боковой комнаты на сигнал вызова. Подскочив к комендантской стойке из серого пластика, расправила плечи, а увидев пилота в форме, залилась густой краской.