Глава 5
В плохо освещенном подсобном помещении столовой на низких банкетках переодевались пять девушек. Они достали из своих шкафчиков песочные брючные костюмы и неспешно облачались в форму, болтая о всякой ерунде. С появлением Николь девушки замолчали, разглядывая, как новенькая ищет свой шкафчик, поднося руку со штрихкодом к каждой дверце в длинном ряду. Наконец один из шкафчиков с легким писком среагировал. Девушки все так же молча наблюдали, как незнакомка из самого дальнего и самого большого шкафчика достала оливковый китель и такого же цвета свободные брюки.
– Вы новый технолог? – с подозрением спросила невысокая брюнетка с округлыми щеками.
– Да. – Николь надменно поглядела на таращившихся работниц. Было неприятно, что ее рассматривают, как ксеноморфа. Она нервничала от очередной неизвестности: справится ли с новой работой, что за начальница. А тут еще эти оценивающие взгляды.
Девушки заметили недружелюбный настрой новой руководительницы и поторопились закончить переодевания. Николь наигранно равнодушно посмотрела вслед выскочившим из подсобки работницам, аккуратно убрала косу под оливковый берет и, глубоко вздохнув, направилась в кухню.
В половине шестого утра в столовой находились только сотрудники, через час уже заработает раздача, и первые колонисты придут на завтрак. Пока что в зале полным ходом шла подготовка к открытию, а в жаркой кухне суетились рабочие, мешая питательные суспензии в огромных чанах из нержавеющей стали.
– Так, Радецкая, прибыла? – раздался хриплый женский голос, и Николь, привстав на цыпочки, разглядела за чанами оливковый берет. По спине пробежал холодок. – Сюда подойди.
Ники послушно обогнула ряд с десятком емкостей, приблизилась к высокой сухой мулатке лет пятидесяти. Та водила длинным пальцем, напоминающем щупальце осьминога, по технологической карте, светящейся на отполированном до блеска металлическом столе.
– Что умеешь? – Карие глаза равнодушно посмотрели на новенькую и вернулись назад к расчетам.
– Все. – Ники с похолодевшими ладонями смотрела на берет начальницы, который с трудом покрывал объемную копну волос и напоминал луковку церковного купола.
– Меня зовут Таонга Ашанти, – отрешенно бросила главный технолог, вспомнив, что забыла представиться. – Количество жителей растет, поэтому потребовалась помощница. У меня на ближайший месяц составлено сбалансированное меню, но Губернатор попросил разнообразить, особенно для высшего руководства, плюс добавился бар, туда нужно что-то отличное от меню столовой, – говорила монотонно Таонга, продолжая смотреть в электронные записи. – Пока я буду заниматься руководством и баром, тебе поручаю следить за рабочими. Будешь выдавать порошки для смесей и добавки строго по таблице. Обнаружу недостачу – пеняй на себя, доступ к складу только у нас двоих. Надеюсь, у тебя порядковый не за воровство? – Технолог задумчиво посмотрела на новую помощницу, активно замотавшую головой. – Нужно следить, чтобы не нарушались технологии смешивания… – Таонга вернулась к записям и продолжила монотонно перечислять обязанности Николь.
Кухня заполнялись сотрудниками. В светлом просторном помещении появился легкий гул голосов, звон металлической посуды, свежие перемешанные суспензии щедро делились запахами, отдаленно напоминающими земную овсянку и молочную вермишель.
Ники внимательно слушала, наблюдала через открытую кухню, как в обеденном зале полностью зажгли свет, девушки в песочной форме расставляли по столам салфетки, двигали со скрежетом стулья, таскали гремящие стопки металлических мисок, ставя их на сетчатые полки возле раздачи.
Любила ли Николь свою работу? Не совсем. Она не мечтала о карьере пищевого технолога, но жизнь распорядилась так, и это был самый разумный выбор, который Ники могла сделать, когда предлагали бюджетные места для их приюта. Мечта о работе в Службе связи все время незримо ускользала у нее из-под носа, как будто высшие силы специально отводили ее в другую сторону. Но не в ее положении было кривить носом.
Ники нравилось учиться, нравилось готовить, и, если бы удалось устроиться в какой-нибудь приличный ресторан на Земле, где можно было бы придумывать свои фирменные блюда и удивлять гостей, возможно, она и полюбила свою работу, но, прозябая в столовках, Ники просто механически выполняла то, за что ей платили. Претендовать на большее не позволяла фамилия.