Усадив подругу на прорезиненный диван, Руалан обещала прибежать через пять минут. Николь с улыбкой посмотрела на подпрыгивающую азиатку, как всегда пребывающую в приподнятом настроении. Интересно, она когда-нибудь устает?
Ники не любила ходить в подобные заведения на Земле, да и не до этого было, но на Вернэе сидеть в одиночестве в комнате и продолжать размышлять над новым меню уже не хотелось. Голова настоятельно требовала отдыха, а в тишине мозг бы точно продолжил работу.
Откинувшись на мягкую спинку, Ники потягивала кисло-сладкий коктейль неоново-желтого цвета и бездумно рассматривала танцующих. Сегодня они не вызывали того культурного шока, что пришлось испытать вчера. От усталости Николь, по большому счету, вообще было все равно, что происходит вокруг, она просто расслабилась в уютных резиновых объятиях дивана и сожалела, что у Эдварда сегодня ночное дежурство и они не могут провести этот вечер вместе.
Руалан как скоростной поезд носилась между столами, иногда подбегала к подруге, кидала пару ничего не значащих фраз и со смехом бежала дальше. Ники толком не слышала, что говорит Ру, но, глядя в ее улыбающееся лицо, сама невольно улыбалась. А жизнь на Вернэе оказалась намного лучше, чем ожидалось!
Сделав очередной глоток, девушка опустила стакан на столик и краем глаза заметила у барной стойки широкие плечи с «косой саженью» в темно-синем растянутом свитере. По телу пробежал мелкая дрожь, собравшийся резиновым кольцом на макушке, и Ники вжалась в диван, машинально пытаясь спрятаться. Она видела, как Кристофер, сделав заказ, оглядел зал в поисках свободного столика и, не найдя искомого, присел на высокий пластиковый стул возле бара.
Вдруг откуда не возьмись выпрыгнула Руалан и повисла у Криса на шее, будто они знакомы сто лет. Николь с удивлением наблюдала, как он обнял Ру и как будто даже искренне. К своему ужасу, девушка поняла, что подруга тащит молодого человека к столику, где сидит она.
– Ники, Ники! – заверещала Руалан. – Ты представляешь, кого я здесь встретила? Это же Крис! Садись. – Ру подтолкнула нахмурившегося молодого человека к дивану. – Да ешки-кошки, не ломайся, она нормальная.
Николь в полном смятении наблюдала, как Руалан силой усаживает не совсем довольного Кристофера за столик.
– Он немного ворчун, а в целом отличный парень! – пояснила улыбающаяся Ру. – Вы обязательно подружитесь. Я обожаю Криса, он столько для меня сделал. Кстати, он тоже с Каракама. Ну, то есть не совсем с Каракама, сколько тебе было, когда ты попал в нашу азиатскую колонию? Шестнадцать? Ой, забыла представить, это моя соседка по комнате и подруга Николь Радец… – Ру осеклась и с замирающим сердцем посмотрела на напрягшуюся Ники и хмурого Криса.
– Радецкая, планета Земля, – закончила Николь и, выпрямив спину, с вызовом посмотрела на молодого человека.
– Кристофер Эванс, уроженец колонии Джами. – Он плотно сжал губы и раздул ноздри, пронзительный взгляд впился в решительные голубые глаза.
У Николь непроизвольно сжались кулаки, и она готова была броситься в бой, если сейчас услышит хоть одно плохое слово в адрес отца, несмотря на явную разницу в весовой категории.
– Как там… на Земле? – нахраписто прозвучал глухой голос, а взгляд Николь опять привлек отколотый зуб, при виде которого девушка передернула плечами.
– Хорошо, – уверенно ответила она, хотя внутри напрягся каждый нерв. Главное, не дрогнуть!
– Эй, ты, узкоглазая! Подойдешь или нет? Сколько ждать?! – раздался пьяный окрик из-за соседнего столика в момент, когда закончилась одна мелодия, а вторая только начала набирать силу.
Кристофер оглянулся и сжал массивный кулак.
– Простите, бегу! – Ру коснулась корявой ладонью плеча Криса и умоляюще покачала головой. – Не надо! – Извиняясь, поглядела на Ники и направилась к соседнему столику.
– Я, наверное, пойду. – Николь вызвала счет.
– Не стоит, это ваш столик, оставайтесь, – поднялся молодой человек.
– Мне все равно уже пора, завтра рано на работу, а вы только пришли.
– Я. Не буду. Сидеть. За этим. Столиком. – Кристофер презрительно посмотрел на собеседницу и, ухмыльнувшись, пошел к барной стойке.
Ники, схватившись за кольцо, нервно покрутила его из стороны в сторону. Внутри бушевало негодование, смешанное с обидой. Столько времени сегодня потратила на индивидуальное меню для человека, который хамит и судит ее исключительно по фамилии. Да, она дочь своего отца, но не она виновата в случившемся, и даже не ее отец! Да и черт с этим Эвансом, займется другими аллергиками.