С утра Николь с замиранием сердца ждала, когда на завтрак придет Кристофер, и готовилась держать удар. Мысленно проговаривала, как она с высоко поднятой головой ответит на его претензии и, гордо развернувшись, уйдет вглубь кухни. Но Эванс не пришел ни в семь, ни в восемь, ни в девять. Время завтрака уже подходило к концу, и Ники ощущала разочарование от несостоявшейся беседы. Что бы девушка ни делала, мысли сами собой возвращались к этому неприятному типу. У Николь буквально свербело в одном месте от невысказанных тщательно отрепетированных слов.
Ники снимала последние показания по выданным порциям, когда на раздаче появились Гошка и Эд. Эдвард обворожительно улыбнулся, демонстративно расправляя и без того ровные плечи и поманил Ники пальцем. Она тут же забыла обо всех переживаниях, и сердце наполнилось легкостью и радостью.
– Я скучал, – прошептал Эдвард, щекоча ухо Николь. – Всю ночную смену только о тебе и думал. Боялся, что, если нападут ксеноморфы, я их просто не замечу. – Он игриво взъерошил короткую светлую челку и бросил косой взгляд на раздачу, убедиться, что все дамы отметили его привлекательность.
Девушки на раздаче мечтательно заохали и перебросились говорящими взглядами.
– На нас смотрят. – Зарумянившаяся Николь покосилась на сотрудниц столовой и неловко одернула оливковый китель.
– Пусть смотрят. – Улыбающийся Эд не отрывал взгляда от лица смущенной Ники. – Тебе очень идет этот цвет, оттеняет кожу и делает твои необыкновенно выразительные глаза еще более голубыми, – нарочно громко проговорил он.
Николь покраснела еще гуще, ей никогда в жизни не делали столько комплиментов, да еще и так публично. Вот о ком нужно было думать весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро, а не об этом жутком Эвансе!
– Ну, хорош тут розовые сопли разводить, – усмехнулся Георгий, подставляя металлическую миску под половник с рыже-коричневой киселеобразной массой. Он подергал ноздрями, уловив запах гороха, тыквы и кинзы. – Странное сочетание. Так, ладно, Колян, я тоже типа по тебе скучал, поэтому предлагаю вечером сходить попариться в сауне.
Эдвард вопросительно взглянул на Николь, чуть кивая в надежде на положительный ответ.
– Договорились, – улыбнулась Ники, прикусывая нижнюю губу. На душе стало светло и радостно, будто среди дождливого осеннего дня выглянуло солнце и развеяло всю гнетущую серость.
– Отличненько! – Эд посмотрел на свое отражение в начищенной до блеска металлической поверхности раздаточной стойки и, довольный собой, еще раз поправил челку. – До вечера!
Стоит ли говорить, что Ники летала весь день, словно бабочка, только что выбравшаяся из кокона. Как же она ждала окончания рабочего дня. Таонга, как обычно, сидела за своим электронным столом, не поднимая головы, и только изредка отвечала на вопросы Николь и то только на те, которые считала важными, но это не смущало нового технолога. Ее вообще сегодня уже ничего не смущало, все мысли были только о предстоящей встрече с Эдвардом – землянином, флайт-капитаном, первым пилотом звездного штурмовика и просто красавчиком! Конечно же, Ники видела, как на него смотрят девушки, и немного волновалась. Она раньше никогда не привлекала ярких мужчин, точнее, может, и привлекала, но как только называла фамилию, они находили повод закончить знакомство, а Эдварда фамилия не отпугнула. Как же это приятно – нравиться мужчине, а особенно такому, который интересует почти всех женщин в округе.
К обеду на смену вышла Руалан, она извинялась перед Ники за то, что так необдуманно вчера подсадила к ней своего старого знакомого, но Николь только отмахнулась.
– Он правда очень хороший. Крис меня подкармливал в тяжелые времена, он вообще многим на Каракаме помогал. – Ру виновато смотрела в мечтательные глаза подруги. – Я и забыла сдуру, что он с Джами, так обрадовалась, когда его увидела.
– Ох, да хватит уже про Эванса, мне плевать, кто он и что, – скривилась Николь, – не переживай, мне не впервой отбиваться от нападок ненавистников Радецких. Спасибо за столик в баре, вечер получился почти приятным, – улыбнулась девушка.
По окончанию смены Ники пулей понеслась в общежитие, схватила купальник и прочие мелочи, необходимые для сауны. Затормозила перед зеркалом, окинув критическим взглядом стройную фигуру. «Ну, я тоже очень даже ничего! Хотя внешность ведь не главное… но тоже важная составляющая», – улыбнулась отражению и выскочила из комнаты. Возле выхода к капсулам встретилась с поджидавшими ее Георгием и Эдвардом.