Ладони потели, сердце неровно трепыхалось в хаотично вздымающейся груди.
– Спокойненько, я готов. – Эдвард посмотрелся в начищенное овальное зеркало, поправив челку и глубоко вздохнув, улыбнулся отражению, понимая, что отлично выглядит.
– Ту-у-у – ту-ум. – Сигнал свитчхаба оповестил о вызове абонента, включенного в список полного доступа.
Эд расправил плечи и посмотрел на часы. Ровно семь тридцать, она никогда не опаздывает.
– Привет, Эдюш. – В комнате сформировалась голограмма высокой полной женщины лет тридцати в бордовом домашнем костюме. Она по-хозяйски обошла студию и села на диван, закинув ногу на ногу.
– Сегодня у тебя порядок, молодец! – Женщина потерла подушечкой большого пальца об указательный, как будто скатала невидимую ниточку.
– Хорошо выглядишь, – широко улыбнулся Эдвард. – Как дела? Как самочувствие?
– Почти идеально. – Она пристроила руки на складках живота и испытующе посмотрела на собеседника. – Что нового?
– Все, как обычно: работа, спортзал, на днях ходил в оранжерею – вдохнуть земного воздуха. Я скучаю по Земле и по всем вам. – Он преданно посмотрел на гостью и сел рядом, как только она похлопала по мягкой поверхности дивана.
– Так что у тебя с повышением, – хриплый смешок, – есть подвижки?
По самолюбию Эдварда больно резанула легкая издевка, прозвучавшая в вопросе, но пришлось безропотно проглотить, впрочем, как и всегда. Он давно мечтал стать капитаном эскадрильи, выслуга и звание позволяли, но вышестоящее начальство обходило вниманием. Он не хотел просить о протекции высокопоставленных родственников, пытался добиться сам, но время шло, а вместе с ним приходило понимание, что все же придется обратиться за помощью. Но не сейчас точно!
– Да, хотел тебя предупредить, что в этот выходной ко мне в гости придет заместитель губернатора по безопасности колонии, – он деловито качнул головой, – сама понимаешь, встреча неофициальная, разговор пойдет почти интимный. – Он хохотнул, радуясь своей шутке, и, пытаясь хоть как-то скрыть волнение, быстро заговорил: – В общем, все должно пройти тихо, поэтому я отключу свитчхаб, чтобы не беспокоить высокопоставленного гостя и не волноваться самому, а то мало ли, кто захочет выйти на связь, а у меня тут такой человек. Потом могут пойти слухи, порочащие и его, и меня…
– Достаточно. – Она подняла массивную ладонь с ярко-красным маникюром. – Надеюсь, ты хоть здесь не провалишься. Столько возможностей, а всего лишь первый пилот. – Гостья недовольно искривила полные губы, поправляя на затылке скрученные в ракушку темные волосы. – Ладно, вижу, что стараешься, что скучаешь, поддерживаешь порядок. Молодец! – Она высокомерно улыбнулась. – Ну, так-то я тоже соскучилась, может, на следующей неделе доберусь до Вернэи. Сколько мы уже… почти полгода живьем не виделись?
– Правда?! – Эдвард изобразил радость, хотя сердце ухнуло в пятки.
– Да, может, у отца тоже получится, и тогда вместе поговорим с этим вашим заместителем, если сам не сумеешь. – Она снисходительно посмотрела на Эдварда.
– Кариночка, я всегда вам рад. – Он сжал в замок затрясшиеся пальцы.
– Ладно, Эдюш, до связи. – Она встала с дивана, и по дороге к двери голограмма растворилась в воздухе.
– Вот черт! – Эдвард схватился руками за голову и упал на диван, от отчаянья спину под лопатками скрутило спазмом, заставляя выгнуться в неестественной позе.
***
Утро Николь началось с приятных новостей: Таонга одобрила два новых блюда. Теперь в течение недели Ники предстояло довести до ума все расчеты и приготовить нормальные смеси на всех жителей первого города. Конечно, старые блюда пока тоже останутся, но со временем и их заменят. По крайней мере, Николь на это надеялась.
– Радецкая, – хрипло окликнула главный технолог, оторвавшись от электронной поверхности стола, но не вставая с места. – Плюс двадцать человек к расчетам, вчера новая партия монтажников прибыла, на сегодня-завтра я все подготовила, а дальше ты.
– Хорошо. – Ники кивнула и, окинув бурлящую шумной жизнью и запахами съестного кухню, села за свой стол. До завтрака оставалось пятнадцать минут, она успеет внести данные в пару расчетных таблиц.