С открытием столовой Николь вышла к раздаче для стандартного списывания показаний. Но это был просто предлог, она хотела увидеться с Эдвардом хоть на минуточку, зарядиться позитивом от его теплой улыбки, чтобы доработать до вечера и наконец-то попасть к нему в гости!
Завтракающие потекли в столовую разноцветной рекой. Стучащие о металлические миски половники, звенящие питьевые цилиндры, запахи гороха, манки, молока и других компонентов входящих в смеси – все это стало уже таким родным для Ники, она с улыбкой стояла у раздачи и наблюдала за столовой, напоминающей муравейник в солнечную погоду.
– Доброе утро, Николь. – Ничего не выражающий взгляд поймал голубые глаза, и Ники непроизвольно вздрогнула.
– Доброе, – кивнула в ответ Кристоферу, который проследовал вдоль раздачи за индивидуальным меню. Девушки-работницы сразу же переглянулись, но, пока технолог рядом, обсуждать не смели.
Николь и сама удивилась приветствию Эванса. Так поздоровался он с ней впервые, хотя видел на раздаче почти каждый день. Она озадаченно улыбнулась, глядя в удаляющуюся широкую спину в синем растянутом свитере.
«У каждого из нас своя печальная история, – подумала Николь, – и Крис не исключение». Странно, но захотелось, чтобы Эванс воспринимал ее отдельно от фамилии, точнее, чтобы фамилия никак не влияла на его отношение, ведь, скорее всего, первые злые взгляды были связанны именно с этим.
– Че за баланду ты мне льешь? – Мужчина с коротко стриженым ежиком, скривившись, посмотрел на первую девушку с половником. – Воняет хрен пойми чем!
Испуганная раздатчица с округлыми щеками, часто заморгав, посмотрела на Николь в поисках поддержки.
– Это сбалансированное меню, – холодно ответила Ники спросившему, рассматривая синюю узорчатую татуировку, идущую от запястья к плечу и скрывающуюся под черной футболкой без рукавов, – в нем содержатся все необходимые элементы и витамины.
– А че вон тому налили не из вонючего котла? – Мужчина неопределенно кивнул в сторону зала.
– Если вы аллергик, предоставьте пищевую карту, и я для вас разработаю отдельное меню. – Николь вцепилась в начищенную поверхность раздаточного стола так, что у нее побелели костяшки. Мужчина явно новенький и явно агрессивно настроен. Она пыталась изобразить полное спокойствие и внятно отвечать на претензии, но под коленками задрожали поджилки.
Посетители, уже взявшие еду, начали оборачиваться, очередь недовольная задержкой, зароптала.
– А мож, ты для меня еще че-то отдельно сделаешь? – хохотнул он, обдавая Николь неприятным запахом гнилых зубов.
– Эй, борзый, давай-ка потише! – пробрался сквозь очередь Эдвард, а за ним Георгий. – Ты в столовой, а не в борделе. – Эд, скрестил руки на груди и грозно посмотрел на буянившего.
– Че, типа твоя телка? – хохотнул хулиган. – Ниче такая. Сам, поди, нормально жрешь?
– Бери, что дают, и топай отсюда! – Эдвард нахмурился, а стоящий позади Георгий, цокнув, активно закивал, поддерживая предложение друга.
– Я тебя запомнил! – Скандалист недовольно раздул ноздри и ткнул пальцем в сторону Карелла.
– Я тебя тоже! – грозно ответил Эд.
Просверлив друг друга злобными взглядами, молча разошлись в разные стороны, и раздача заработала в прежнем режиме.
– Ты мой герой! – трясущимся голосом прошептала Николь и обняла Эдварда. Когда он рядом, так спокойно и безопасно. – Это новенькие, двадцать человек вчера прибыло, надеюсь, не все такие хамы. – Она уткнулась в теплую шею, вдыхая родной аромат терпкого кофе.
– Не переживай, я же с тобой и всех хамов накажу. – Эдвард погладил спину в оливковом кителе. – Сегодня вечером ко мне? – улыбнулся он, меняя неприятную тему.
– Да! – в предвкушении выдохнула Николь.
День, как назло, неимоверно тянулся. Девушка то и дело поглядывала на часы, стараясь не вспоминать об утреннем происшествии и думая только о предстоящем вечере. Придя на ужин, Эдвард сел недалеко от кухни и почти все время, что ел, неотрывно наблюдал за бегающей Николь. Она чувствовала его взгляд и все время улыбалась, а когда списывала показания на раздаче, сама смотрела на него и призывно покусывала нижнюю губу.