Пьер Безухов, незаконнорожденный сын графа Безухова. Читатели романа застают старого графа Безухова уже на смертном одре; несмотря на интриги родственников, Пьер становится наследником огромного состояния. Пьера совершенно нельзя назвать светским человеком, он слишком «живой» и естественный. Это «массивный, толстый молодой человек с стриженою головой, в очках» с «наблюдательным и естественным» взглядом. Он воспитывался за границей, получил там хорошее образование. П. умен и любитель поразмышлять, характер у него мягкий, душа добрая. В жизни он совершенно непрактичен. Лучший друг Пьера – Андрей Болконский.
После получения наследства Пьер становится завидным женихом, и семья Курагиных вынуждает его жениться на Элен. Он с ней несчастлив и разрывает отношения.
В начале романа Пьер считает Наполеона своим кумиром. После он страшно разочаровывается в нем и даже желает убить. Пьер увлекается и масонством, но видит там фальшь. Поиски идеала для Пьера – это попытка найти смысл жизни, правду. Он хочет быть хорошим хозяином и пытается устроить жизнь своих крестьян по-новому, но слишком уж он доверчив и легковерен, ему не хватает опыта и хватки. Новое видение мира приходит к нему в плену, во время встречи с выразителем «мысли народной» Платоном Каратаевым. Благодаря этой встрече, П. выучился видеть «вечное и бесконечное во всем». Растет Пьер и как мужчина – его второй брак основан на истинных ценностях, как видит их Толстой – на любви, чутком отношении друг к другу, счастливом родительстве. Что касается его вечных поисков смысла жизни – то из спора с Николаем Ростовым в финале романа мы видим, что, скорее всего, перед нами будущий декабрист.
Николай Ростов – сердечный, эмоциональный, как и все Ростовы. Он человек чести (это прослеживается в сюжете с Соней и словом, данным ей), уютнее чувствует себя в армии, чем в светской жизни. Он также испытывает духовное перерождение и создает счастливую семью с княжной Марьей.
Петя Ростов, младший сын Ростовых. Атмосфера уважения и любви, царящая в родительском доме, позволила вырасти этому юноше с прекрасной душой, нежному и искреннему. Петя обладает музыкальным даром. Его смерть от вражеской пули – один из самых пронзительных и самых запоминающихся эпизодов толстовской эпопеи.
Борис Друбецкой, карьерист, готовый на многое ради достижения своих целей. Неглуп, спокоен. Мать Бориса, княгиня Анна Михайловна, готова на все ради счастья обожаемого сына; она просит знакомых, имеющих влияние при дворе, помочь Борису в карьере, и добивается в этом успехов: князь Василий находит Борису место в гвардии. Родственник Ростовых, Борис с детства воспитывался в их доме. Борис и Наташа были влюблены друг в друга. Благодаря деловым качествам Бориса его карьера движется вверх. Жениться предпочитает не по любви, а по расчету.
Федор Долохов, «прожигатель жизни», картежник, дуэлянт. Он томится и скучает, если жизнь течет по-обывательски мирно. Заглушая потребность острых ощущений, он участвует в сомнительных, опасных предприятиях. Где он – там скандал (например, случай с медведем и квартальным в первой части, за который Долохов разжалован в рядовые). Он бесстрашен в бою и не боится дуэли – ведь ему нечего терять. Долохов жесток и презирает людей. Он попирает закон супружеской верности (становится любовником Элен), помогает Курагину в похищении Наташи. Единственное существо, к которому он питает нежность (и способность к этому чувству доказывает, что душа его еще жива) – это мать.
Анатоль Курагин, сын князя Василия, брат Элен и Ипполита. Красавчик, эгоист, наглец, глуп. Притягивает неприятности, как магнит. Несмотря на глупость, пользуется популярностью в обществе, поскольку обладает важнейшими качествами: спокойствием и уверенностью. Анатоль – друг Долохова, постоянно участвует в его кутежах и проделках. Жизнь для Анатоля – поток удовольствий. Ему неведомы серьезные отношения, он презирает женщин. Анатоль настолько циничен, что пробует увезти чужую невесту (Наташу Ростову), а потом скрывается от Андрея Болконского, который желает вызвать его на дуэль. Однако судьба сводит Андрея и Анатоля – в лазарете, после Бородинского сражения, где Анатоль находится после ранения, с ампутированной ногой.
Граф Ростов
Ростов Илья Андреевич – граф, любящий отец Наташи, Николая, Веры и Пети. Добрый и щедрый, он как никто умеет принять гостей, развлечь и на славу угостить. Но вот рассчитывать свои траты Илья Андреевич не умеет. Характер его слаб, он позволяет управляющим грабить себя. Слабость характера мешает ему и поправить дела: когда нужно установить в хозяйстве экономию и сократить расходы, граф Ростов продолжает жить на широкую ногу, как привык. Такое поведение шаг за шагом привело к разорению семьи. Граф Ростов способен на патриотический, героический поступок: при выезде из Москвы он начинает отдавать подводы для раненых. Гибель сына Пети морально убила старого графа, он оживает лишь во время подготовки свадьбы для Наташи и Пьера. В том же году Ростов умирает и остается в памяти того, кто его знал, добрым, славным человеком.