— Что? — мужчина с длинными темными волосами, собранными в хвост, посмотрел на меня. — А… это ты. Чего тебе?
Я даже растерялась.
— Вы с вами пересекались прежде? — удивленно спросила, подняв голову. Разговаривать с тем, кто настолько выше, было непривычно.
— Ты бросилась мне под копыта не так давно, — просветил он, приподняв одну бровь. — Уже не помнишь?
— Это… помню. Простите меня, я не нарочно…
— Ладно, забыли. Ты за этим сюда пришла?
— Да, то есть нет. Скажите, вы Ксандр?
— Я Ленард. Тебе, как понимаю, нужен Ксандр?
— Да, — я кивнула.
— Он вон там, — мужчина указал рукой направление.
— Спасибо! — искренне поблагодарила его и поспешила в указанную сторону.
Чуть подальше ото всех стоял кентавр, который почему-то смотрел на купол. Возможно, просто задумался. В отличие от других, у него темные волосы отливали зеленым и были заплетены в толстую косу.
Стоило подойти ближе, мной овладела нерешительность. Оглянулась, словно за нами кто-то наблюдал, но все адепты занимались своими делами. Вновь посмотрела на кентавра, который, казалось, даже не заметил моего появления. Но когда я уже собиралась задать ему вопрос, заговорил первым, повернув ко мне голову:
— Что тебе нужно?
— Вы Ксандр?
— Откуда ты знаешь мое имя? — теперь он полностью развернулся, сложив руки на груди и глядя на меня с высоты своего роста.
— Меня Зандер прислал, — пояснила я, и мужчина кивнул — знал, о ком речь. — Мне нужно забрать у вас какую-то вещь…
— Он тебе даже не сказал, что это?
— Нет.
— Ладно… Если я скажу тебе спрыгнуть с верхнего этажа академии
— выполнишь? — кентавр явно не шутил.
— Эм… — я растерялась от такого вопроса. — Только если вы возьмете всю вину на себя. Погибать, никого не обвинив в этом, неинтересно.
— Ты не боишься Смерти? — удивился Ксандр.
— А чего ее бояться? Все мы там будем.
— Где «там»? — не понял он.
— На том свете… или в мире Мертвых…
— Я понял, — мужчина кивнул, продолжая сверлить меня странным взглядом.
Пришлось опустить голову, чтобы не пялиться на него в ответ.
— Так… можно мне забрать эту вещь? — напомнила о своей просьбе, заметив, что пауза начала затягиваться.
— Вообще-то она принадлежит мне.
— А… понятно, — задумалась. — Но если я ее не верну, меня снова унизят, причем на глазах у всех. Я этого не хочу, поэтому… — подняла голову и с мольбой взглянула ему в лицо. — Пожалуйста, отдайте мне эту вещь.
— Ладно, — кентавр неожиданно быстро согласился, заставив меня удивленно округлить глаза.
— Правда?
— Могу и передумать, — с усмешкой заявил он.
— Нет, не нужно! — я даже руками зажестикулировала в знак протеста.
Ксандр на это ничего не ответил. Он взмахнул рукой, и рядом с ним образовался небольшой круг, по краям сияющий темно-оранжевой магией. Это был пространственный карман — я уже видела, как ими пользовались мои сокурсники, только создавать его пока не научилась. Мужчина достал из него что-то и протянул мне. Это оказалась цепочка с камнем, очень похожим на изумруд.
— Вот, держи.
— Спасибо, — осторожно забрала украшение, сжала в кулаке и прижала к груди.
— Я отдал его тебе лишь потому, что ты смогла меня удивить.
— Удивить?!
— Тебе пора уходить, у нас скоро занятие начнется.
— Да, конечно.
Он прав, находиться на занятии кентавров не хотелось — это могло быть небезопасно, хотя я была уверена, что зрелище это очень интересное. Еще раз поблагодарив, торопливо направилась к выходу.
Зандер обнаружился недалеко от купола. Он о чем-то общался со своими друзьями и выглядел самодовольным. Видимо, был уверен, что у меня ничего не получится. Хоть я и сама была не уверена в успехе, но все же мне удалось справиться.
— Держи, — протянула ему кулон, когда подошла ближе. — Я свою часть выполнила, теперь твоя очередь.
Парень изумленно уставился на мою ладонь, но быстро смог совладать с эмоциями. Сцапал кулон, словно боялся, что я его выброшу, и с ухмылкой произнес:
— Хорошо, на некоторое время я оставлю тебя в покое. Но как долго будет длиться этот период — сказать не могу. Можешь учиться защищать себя, если тебе это поможет.
— Давай договоримся об этом периоде. Месяц.
— Нет, две недели.
— Почему?
— Слишком большой соблазн, боюсь, не смогу выдержать больше,
— с все той же ухмылкой сказал он.
— Чем я тебе так мешаю? Зачем ты все это делаешь?
— Толстушка, разве ты не заметила, что это — боевая академия? Знаешь, как важно показать себя в первый год? Тогда даже адепты из старших курсов будут относиться с уважением. Но что можешь ты? Если придется, не сможешь дать достойный отпор. Ты только будешь позорить нашу группу, тянуть ее на дно. Поэтому я сделаю все, чтобы ты сбежала отсюда. В общем, даю тебе две недели. Если за это время сможешь научиться как следует защищать себя, я оставлю тебя в покое. А если нет… заставлю уйти.