— М. А. Г. необходимо срочно что-то предпринять, — прошептал старик, не веря, что его самые страшные опасения начали сбываться.
Посмотрев на потухший экран смартфона, он набрал номер помощницы.
— Планы изменились. Награждение необходимо широко осветить с привлечением общественности.
— Будет сделано, мистер Сендерс, — ответила девушка бодрым голосом.
— И ещё, не забудь привлечь лояльные к нам СМИ.
— Уже работаю в этом направлении.
— Умница. Береги себя.
— Доброй ночи.
Оборвав телефонный разговор, старик устало запрокинул голову.
— Остаётся, надеяться на лучшее… — прокряхтел он.
* * *
Арико Сузу.
В уютном баре, что располагался на минус первом этаже популярного торгового центра, за барной стойкой сидела девушка, чей возраст совсем недавно перевалил за отметку двадцать семь. Её мутный взгляд стал следствием нескольких рюмок забористого рома. Понурив голову, некогда восходящая звезда первого токийского информационного канала, а ныне — ведущий на подхвате, перекатывала пустую рюмку по столешнице из руки в руку. Девушке было одиноко. Прошёл тот счастливый момент, когда Арико чувствовала себя на вершине Олимпа. Узнавание на улицах Киото, автографы, бесконечные приглашения на тусовки, высокосветские мероприятия, брендовая одежда и дорогое, спортивное авто — всё осталось в прошлом.
Внезапно в девушке что-то щёлкнуло, и она начала переплетать в причудливую рифму рвущиеся из груди слова:
— Она одна. В руках стакан. И смысла нет…
— Бухать с горла, — взглянув на початую бутылку рядом с посетительницей, хохотнул старик-бармен.
Последний час он занимался полировкой утвари и бросал короткие взгляды на пока ещё единственного, но уже «готового» клиента.
— Иван-сан, ну зачем вы так? — наигранно надулась Арико.
— А чего ты убиваешься?
Сузу не ответила.
Для подобного разговора она ещё была недостаточно пьяна. А повод имелся. Вернувшись после служебной командировки, Арико обнаружила пустую квартиру и записку, уже от бывшего парня.
«Будь он неладен», — скривилась журналистка.
Где-то за её спиной, динамики исторгли лирический мотив. Песня усиливала атмосферу обречённости, отчего настроение пробивало дно, а единственным желанием стало, дойди до хозяйственного отдела в ближайшем гипермаркете, где приобрести мыло с верёвкой.
Девушка гневно посмотрела на ухмыляющегося бармена.
— Ты издеваешься?
— Вот что я тебе скажу, дочка, — начал местный лекарь, — почёт и слава приходит ни к тому, кто никогда не падал, а к тому, кто поднимается как можно выше после каждого своего падения. В общем, займись делом и прекрати уже напиваться. Добро мне зазря только переводишь. Не в коня корм, — последнее он пробухтел себе под нос.
Из рук Арико исчезла рюмка, которую ловкий бармен быстро ополоснул, закрутил на пальце и начал натирать сухой тряпкой.
Вроде прозвучало грубо, но с какой-то родительской любовью и ноткой заокеанской философии. Арико не обиделась. Все завсегдатые уважали старика-бармена знавшего тысячи колоритных историй и поговорок на все случаи жизни.
— Свободно? — прозвучало откуда-то сбоку.
Пьяненькая, но считающая себя абсолютно трезвой, девушка широко махнула рукой.
Соседний стул дрогнул.
Мутные глаза Арико впились в, скорее всего, собутыльницу. А кто это ещё может быть⁈
Высокая, светловолосая дама с офисной причёской на голове и плоской грудью прожигала глазами журналистку.
— Меня зовут Кира.
«Трезвая» протянула ладонь для рукопожатия.
— Ик… Арико.
— Как вам погода?
Смерив собеседницу взглядом, Сузу выдала:
— Прекрасная, чтобы напиться.
В последнее время, дела в индустрии новостей на первом канале были, мягко говоря, не очень. Рейтинг опустился на уровень грунтовых вод и даже не думал показываться на поверхности.
Заметив плоский телевизор над барменом, Кира попросила увеличить громкость.
Как раз показывали свежие новости.
— Как вы можете заметить, за моей спиной находятся несколько тысяч человек, которые уже сутки осаждают резиденцию М. А. Г. в Киото, — говорила журналистка на фоне безумной, что-то скандирующей толпы. — Требования собравшихся остаются неизменными. Напомню, что триггером для митинга стало покушение на небезызвестного школьника Шона Фокса.
— Попал парень, — ни к кому не обращаясь, начала провокационный монолог личная помощница Кристофера Сендерса. — Теперь, чтобы остаться на волне хайпа, журналюги вывернут ситуацию наизнанку, а этого старшеклассника сделают идолом «революции».