– Так как прошло твое путешествие? - спросила она.
– Оно было долгим и холодным, - ответил он. - Я добрался до Эльфхьюфа в виде летучей мыши. Ползая по залам дворца Имрика, я несколько раз был близок к смерти. Они страшно проворны, эти эльфы, к тому же они знали, что я не просто обычная крыса. Но тем не менее мне удалось подслушать их совет.
– Их план таков, как я предполагала?
– Да. Скэфлок отправится в Тролльхайм, чтобы совершить налет на владения Иллрида. Они надеются убить короля или по крайней мере расстроить его приготовления к войне - теперь, когда он открыто объявил об окончании перемирия. Имрик же останется в Эльфхьюфе и будет готовиться к обороне.
– Хорошо. Старый граф эльф слишком коварен, но один Скэфлок вряд ли избежит ловушки. Когда он отправляется?
– Через девять дней. Он возьмет около пятидесяти кораблей.
– Эльфы передвигаются по морю быстро, и они той же ночью будут в Тролльхайме. С ветром, который я научу его поднять, Вальгард будет там через три дня, и еще нужно дать ему три дня приготовлений. Вальгарду нужно предстать перед Иллридом незадолго до Скэфлока, я должна задержать его здесь… гм, ему еще понадобится время, чтобы добраться до своих людей… будет не очень трудно управлять им, поскольку он сейчас преступник и спешит сюда в отчаянии.
– Ты жестока к Вальгарду.
– Я не имею ничего против Вальгарда, поскольку он не принадлежит к роду Орма, но он мое орудие в трудной и опасной игре. Уничтожить Скэфлока будет не так просто, как Орма и двух братьев, как будет легко добраться о двух сестер. Над моим колдовством и силой он лишь посмеется. - Ведьма усмехнулась в темноте. - да, но Вальгард - это орудие, которое я превращу в оружие, и оно пронзит сердце Скэфлока. Что касается самого Вальгарда, то я даю ему возможность возвыситься среди троллей, особенно если они победят эльфов. Моя мечта - сделать падение Скэфлока вдвойне горьким, разрушив Эльфхайм через него.
И ведьма села и стала ждать искусство, которому ее научили прожитые годы.
На рассвете, когда серый, безнадежный свет прополз по снегам и покрытым льдом деревьям, Вальгард постучался в дверь дома женщины. Она тут же открыла и он упал на ее руки. Он был почти мертвый от усталости и холода, весь в крови, глаза его были дикими, лицо ничего не выражало.
Она дала ему мяса, пива и трав, и вскоре он уже крепко обнимал ее.
– Ты единственная, что у меня осталось, - пробормотал он. - Женщина, чья красота и распутство принесло мне это несчастье, я должен убить тебя, а затем себя.
– Почему ты так говоришь? - улыбнулась она. - Что случилось?
Он утопил свое лицо в аромате ее волос.
– Я убил своего отца и братьев, - сказал он, - и теперь я преступник, которому нет прощения.
– Что касается убийств, - сказала женщина, - они лишь доказывают, что ты сильнее тех, кто тебе угрожал. Какое имеет значение, кем они были? - Ее зеленые глаза впились в него. - Но если мысль о том, что ты убил своих родственников, сильно тебя волнует, то я скажу тебе, что ты невиновен.
– А?.. - Он тупо посмотрел на нее.
– Ты не сын Орма, Вальгард Лютый. Я обладаю двойным зрением, и я говорю тебе, что ты рожден не от людей, а от такого древнего и благородного рода, что едва ли можешь себе представить свое настоящее наследство.
Его огромная фигура налилась свинцом. Он схватил ее за запястья, в доме раздался его вопль:
– Что ты сказала?
– Ты подкидыш, оставленный графом эльфов Имриком вместо украденного сына Орма, - сказала женщина. - Ты настоящий сын Имрика от рабыни, дочери Иллрида, короля троллей.
Он отбросил ее от себя. Капли пота выступили на его лбу.
– Ложь! - задыхаясь простонал он. - Ложь!
– Правда, - холодно ответила женщина. Она медленно подходила к нему. Он отступал, тяжело дыша. Ее голос был ровен и непреклонен - Почему ты не похож на детей Орма и вообще на людей? Почему ты презираешь богов и людей, гуляешь в одиночестве, забываясь лишь в ярости убийства? Почему ни одна из женщин, с которыми ты делил постель, не принесла ребенка? Почему звери и маленькие дети боятся тебя? Она загнала его в угол. Ее глаза не отпускали его. - Чем это еще объяснить, кроме как тем, что ты не Человек?
– Но я рос так же, как все другие люди, я могу выносить железо и священные вещи, я не волшебник…
– Это злая работа Имрика, который ограбил тебя, лишив того, что принадлежит тебе от рождения и променяв тебя на сына Орма. Он сделал тебя похожим на украденного ребенка. Ты вырос в душной среде людей, где не могла раскрыться колдовская сила, дремлющая в тебе. Ты можешь расти, стареть и умереть в быстром росчерке человеческой жизни, святые и земные вещи, которых боятся эльфы, для тебя не страшны, но за эту возможность Имрик заплатил ценой принадлежащего тебе от рождения права тысячелетней жизни. Но он не мог вложить в тебя человеческую душу, Вальгард. И так же как он, ты погаснешь после своей смерти, подобно задутой свече, у тебя нет надежды попасть ни на небеса, ни в ад, ни в пределы старых богов - и в то же время ты будешь жить не дольше обычного человека!