Они сидели одни за столом и ели редкие кушанья, воздух вокруг них дышал музыкой. И Скэфлок сказал: - Блюда с пищей и кубки с вином хороши для пиров, но вдвоем лучшей пищей для любящих глаз Фреды вид - драгоценный алмаз.
Она опустила глаза, почувствовав, что снова краснеет, но не смогла не улыбнуться.
Ее начали мучить угрызения совести:
– Как я могу так веселиться после смерти моих родных? Сломано дерево, чьи ветви укрывали землю, и холодный ветер гуляет по бесплодным полям… Она перестала выбирать слова и сказала просто: - Мы все становимся беднее, когда умирают хорошие люди.
– Если они были хорошие, тебе не нужно их оплакивать, потому что они покинули этот мир печали и вернулись домой, назад, к Нему. Вообще я думаю, что единственное, что их там может тревожить - это твои рыдания.
Фреда взяла его за руку и они вышли из комнаты. Священники говорят о смерти как о несчастье…
– Она дотронулась рукой до глаз. - Я люблю их, они умерли и я их оплакиваю.
Скэфлок поцеловал ее в щеку. - Ты не должна обращать внимание на болтовню какого-то дурня - священника. Да что он вообще знает?
Они зашли в следующую комнату с очень высоким потолком. Фреда увидела там женщину нечеловеческого происхождения. Рядом с ней она почувствовала себя маленькой, некрасивой и испуганной.
– Вот видишь, я вернулся, Лиа, - сказал ей Скэфлок на языке эльфов.
– Да, - ответила она. - Без добычи и потеряв больше половины воинов. Славный поход.
– Это не совсем так, - сказал Скэфлок. - Троллей погибло больше, чем эльфов, а их пленники, которых мы освободили, расскажут нам много полезного. - Он обнял ее за талию и прижал к себе. Она покорно поддалась ему, боясь эту холодную белую колдунью, которая сердито на нее смотрела. А посмотри, какую драгоценность я привел с собой.
– Ну и зачем она тебе? - колко сказала Лиа. - В тебе заговорила человеческая кровь.
– Может быть. - Скэфлок был спокоен.
Она подошла к нему ближе и взяла его за руку, вглядываясь в его лицо глазами, наполненными голубыми сумерками и лунным светом.
– Скэфлок, - твердо сказала она, - брось эту девку. Отправь ее домой, если не хочешь убивать.
– У нее нет дома. Я обреку ее на нищету, а она и так слишком много пережила. - И насмешливо: - По чему тебя волнует, что делают два смертных?
– Волнует, - горько сказала Лиа. - Я чувствую, что мое предсказание верно, все тянется к себе подобному… но только не она, Скэфлок! Возьми любую смертную девушку, но только не ее. Я чувствую в ней рок. Ты не случайно нашел ее, и она принесет тебе много несчастья.
– Кто угодно, только не Фреда, - твердо сказал Скэфлок и сменил тему разговора: - Когда вернется Имрик? Король вызвал его на совет, как раз когда я вернулся из Тролльхайма.
– Он скоро будет здесь. Подожди его, Скэфлок, и, может, он сразу же разглядит в ней то, что я только почувствовала и предупредит тебя.
– Я должен бояться девушки. Я, сражающийся с троллями и демонами? прохрипел Скэфлок. - Это даже не карканье, а просто кудахтанье. - И он увел Фреду.
Лиа, пораженная, смотрела им вслед, затем она прошла через длинный зал, в глазах ее блестели слезы.
Скэфлок и Фреда бродили по замку. Сначала ей трудно было разговаривать. Но зелье, которое она выпила, и произнесенные Скэфлоком заклинания постепенно наполнили теплом ее сердце. Она все чаще улыбалась, иногда смеялась, начала болтать и смотреть на него. Наконец он сказал:
– Давай выйдем из замка, и я покажу тебе кое-что сделанное мной специально для тебя.
– Для меня? - спросила она.
– Но может быть, если Норна будет благосклонна ко мне, то и для себя тоже, рассмеялся он.
Они пересекли дворцовый двор и вышли в бронзовые ворота. За ними был сплошной белый солнечный свет, и синие тени, и ни одного эльфа вокруг. Они вошли в блистающий льдом лес, их обоих укрывала мантия Скэфлока. Изо рта шел пар и поднимался к безоблачному небу. Шумел прибой и ветер шелестел среди темных елей.
– Холодно, - вздрогнула Фреда. Ее красные яркие волосы единственные излучали тепло во всем свете. - Холодно.
– Слишком холодно, чтобы скитаться по дорогам, прося милостыню.
– На свете есть люди, которые примут меня. У нас было много друзей, а наша земля, которая теперь принадлежит мне, думаю, будет… - язык ее отяжелел, - хорошим приданым.
– Зачем идти куда-то и искать друзей, когда они есть здесь? А что касается земли - смотри.
Они поднялись на вершину холма, одного из окружающих долину. И там, внизу, Скэфлок сделал лето. Перед небольшим танцующим водопадом стояли зеленые деревья и цветы раскачивались в зеленой мягкой траве. Пели птицы, в воде прыгала рыба, и олень с олененком доверчиво смотрели на двух людей.