- Доктор Антекирт?
- Да, сударыня, - ответил он, вставая.
- Я хотела избавить вас от необходимости идти так далеко и так высоко подниматься.
- Мне очень хотелось посетить вас, сударыня, и прошу верить, что я весь к вашим услугам.
- Доктор, я только вчера узнала о вашем прибытии в Гравозу, - продолжала госпожа Батори, - и немедленно же послала Борика, чтобы просить вас о встрече.
- Я готов выслушать вас, сударыня.
- Я пойду, - сказал старик слуга.
- Нет, останьтесь, Борик! - возразила госпожа Батори. - Вы единственный друг нашей семьи, и все, что я хочу сказать доктору Антекирту, для вас не тайна.
Госпожа Батори села, доктор занял место возле нее, а старик продолжал стоять у окна.
Вдове профессора Иштвана Батори было в то время шестьдесят лет. Невзирая на возраст, она еще держалась прямо, однако совершенно седые волосы, лицо, изборожденное морщинами, свидетельствовали о том, как упорно пришлось ей бороться с невзгодами и нищетой. Но чувствовалось, что она все так же энергична, как и в былые годы. Это была все та же доблестная подруга, которой поверял свои сокровенные мысли человек, пожертвовавший карьерой ради великого дела, - словом, это была сообщница того, кто вместе с Матиасом Шандором и Ладиславом Затмаром возглавлял заговор.
- Сударь, раз вы доктор Антекирт, - сказала она взволнованным голосом, - значит, я многим обязана вам, и мой долг - рассказать вам о том, что произошло в Триесте пятнадцать лет тому назад...
- Сударыня, раз я доктор Антекирт, избавьте себя от рассказа, который для вас слишком мучителен. Все, что вы хотите мне сказать, мне известно. Больше того, раз я доктор Антекирт, мне известно, как вы жили после незабываемого дня тридцатого июня тысяча восемьсот шестьдесят седьмого года.
- Скажите же, доктор, чем объясняется то участие, которое вы принимали в моей жизни? - продолжала госпожа Батори.
- Такое участие, сударыня, должен проявлять каждый порядочный человек ко вдове мадьяра, который не задумываясь поставил на карту свою жизнь ради независимости отечества!
- Вы знали профессора Иштвана Батори? - спросила вдова дрогнувшим голосом.
- Знал, сударыня, любил и чту всех, кто носит его имя.
- Вы из той же страны, за которую он пролил свою кровь?
- Я ниоткуда, сударыня.
- Кто же вы в таком случае?
- Мертвец, еще не погребенный, - холодно ответил доктор Антекирт.
При этом неожиданном ответе госпожа Батори и Борик вздрогнули. Но доктор поспешил добавить:
- Я просил вас не рассказывать мне об этих событиях. Однако я сам должен вам рассказать все, как было, ибо вам далеко не все известно, а между тем вы должны знать все подробности.
- Что же, я слушаю вас, доктор, - ответила госпожа Батори.
- Сударыня, - продолжал доктор Антекирт, - пятнадцать лет тому назад три благородных венгра возглавили заговор, целью которого было вернуть Венгрии ее былую независимость. То были граф Матиас Шандор, профессор Иштван Батори и граф Ладислав Затмар, три друга, долгие годы связанные общими надеждами и едиными чувствами.
Восьмого июня тысяча восемьсот шестьдесят седьмого года, накануне того дня, когда должны были подать сигнал к восстанию, которому предстояло охватить всю венгерскую землю и Трансильванию, в дом графа Затмара в Триесте, где находились главари заговора, нагрянула австрийская полиция. Граф Затмар и его два друга были арестованы, увезены и в ту же ночь заключены в темницу в башне Пизино, а несколько недель спустя они были приговорены к смертной казни.
Молодой счетовод, по имени Саркани, задержанный одновременно с ними в доме графа Затмара, но совершенно чуждый заговору, вскоре был признан непричастным к делу и после развязки - освобожден.
Накануне казни трое приговоренных, находясь в общей камере, сделали попытку к бегству. Спустившись из окна башни по проводу громоотвода, двое из них - граф Шандор и Иштван Батори - упали в стремнину Фойбы, в то время как Ладислав Затмар был схвачен тюремщиками и не мог последовать за товарищами.
Хотя у беглецов и было очень мало надежды на спасение, поскольку подземная река увлекла их в местность, совсем им незнакомую, все же им удалось достичь берегов Лемского канала, затем пробраться в город Ровинь, где они и нашли приют в доме рыбака Андреа Феррато.
Этот рыбак - человек мужественный и благородный - уже готов был переправить их по ту сторону Адриатического моря, когда некий испанец по имени Карпена, проведав о том, что они скрываются у Феррато, из личной мести к нему выдал беглецов полиции. Они попытались ускользнуть вторично. Но Иштван Батори был ранен и сразу же попал в руки полицейских. Что же касается Матиаса Шандора, то за ним гнались до самого взморья; тут он пал, сраженный градом пуль, погрузился в воду, и даже трупа его обнаружить не удалось.