– Войдите… – последовало приглашение.
Его комната!.. Очень мало изменилась – только некоторая перестановка.
– Садитесь, товарищ, я сейчас… – и оборвался голос у приглашавшего.
Андрей увидел поразительное сходство между собой и другим Андреем, побледнел и безмолвно опустился на стул.
– Что с вами, товарищ? Вам дурно? – засуетился Андрей II, разыскивая воду.
– Не надо… – Андрей I пришел в себя и отстранил стакан.
– Кто вы? – спросил Андрей II. – Мы так похожи друг на друга… словно близнецы…
Оба Андрея с болезненным любопытством установились друг на друга и одинаково ерошили волосы.
Андрея I осенила счастливая мысль: если это, действительно, двойник его, то он также пять лет тому назад должен был быть на Украине, встретиться с Вепревым и пр… и пр… вплоть до настоящего момента. Он должен был, если события развивались одинаково, посетить Луну и в конце концов побывать на двойниках – планетах и встретиться там с своим двойником, точно также, как сейчас Андрей I встретил Андрея II. Если все это было: объяснения будут короткими. Он спросил:
– Который теперь год?
– 1927, – ответил, глядя во все глаза, двойник.
– Вы были пять лет тому назад на Украине в отпуску?
– Был… – еще более поразился тот.
– Встретились ли вы там с Вепревым?
– Как же! То была интересная история!..
– Вы преследовали его на Луне?
– Н…нет, – покачал головой Андрей II. – Я его настиг после ночного посещения меня Никодимом – если вы такого знаете – на хуторе… И там у нас произошла короткая развязка, в результате которой Вепрев и Шариков были убиты, а Никодим получил тяжелую рану и вскоре умер…
– Значит, другая комбинация, – подумал Андрей и рассказал другую версию истории с Вепревым: рассказал о лунных психо-магнитах, о революции на Луне, о старике – везе и его «комбинациях Вселенной», о своем полете на Землю № 2.
– Вы мне верите? – наконец кончил он, с тревогой вглядываясь в задумавшегося двойника.
– Сложно. Очень сложно, – отвечал тот – но так как я хорошо знаю себя и так как вы мое почти точное зеркальное изображение, или я – ваше, как хотите, только вы кажетесь моложе меня лет на пять, – я вам верю… Вы не станете мистифицировать никого так же, как и я не любитель этого…
Андрей I с благодарностью пожал руку II и переспросил:
– Так ваш Никодим умер?
– Да, бедняга. Пуля прострелила ему левое легкое и задела отходившие от сердца сосуды…
Поговорили об общих знакомых. Для Андрея I они все еще были комсомольцами, для II-го – видными партийными работниками.
– Снимайте-ка вы свою куртку – спохватился Андрей II, – сегодня воскресенье, я могу с вами поболтать до полудня… Напьемся чаю…
Андрея I тянуло побродить но городу и по знакомым учреждениям, но было слишком рано и сумрачно. Он скинул куртку, и двойники принялись за чаепитие, обнаруживая одинаковые до мелочей вкусы привычки, движения и манеру разговаривать.
Во время чая Андрей II поведал своему двойнику по его просьбе всю историю революционной борьбы на Земле № 2.
– Прежде всего, – начал он, – мы имеем теперь не РСФСР, и не СССР, как было пять лет тому назад, а союз советских федеративных республик Европы, Азии, Африки и Австралии, или сокращенно – Ф. Р. Е. А., где «Ф» значит «федерация». Как видите для полноты этой советской формулы не хватает одной Америки. Как и почему она, еще держится особняком, расскажу потом.
В начале 1925 года в Италии, Индии и среди чернокожих Африки вспыхнуло революционное движение. Италия в тот же день отозвала свои войска, которые немедленно перешли на сторону народа и переформированные присоединились к советским войскам. Восстание в Индии отвлекло большую часть британской воздушной флотилии и те войска, что несли внутреннюю службу на британском острове. Бунтарское движение в колониях однако подавлено не было: английская флотилия и войска частью перешли на сторону восставших, частью были разбиты, благодаря отчаянному энтузиазму индусов. А рабочие британского континента восстали и свою очередь и вошли в Союз Сов. Республик. Чернокожие Африки, жестоко расправившись с поработителями, провозгласили у себя Коммунистическую Республику.
Америка, до сих пор занимавшая «наблюдательное» положение, наконец сообразила, что пора сменить позу, но было поздно.
– К концу 1925 года вся Европа горела огнями революций, а оккупация Японией и Америкой Китая, как стратегического пункта против «красного призрака», пробудило в Китае дружеские чувства к Советским Республикам.
– Как только китайский порох взорвался, Америка, спасая свои войска, воздушные и морские флотилии, коварно покинула своего союзника – Японию, предоставив его возмущенному четырехсотмиллионному населению Китая…