Но тут же расслышали все частое тявканье пулемета и потом новый орудийный гул, на воде державшийся долго.
— Вот они, комари, как поют! — торжествовал Семеныч. — Там небось уж десятки людей на тот свет пошли, а какие — руки-ноги отбиты, тех уж опосля считать будут!
Города отсюда не было видно и днем, — он лежал за перевалом, — и наиболее робкому из стариков, Нефеду, жуткой показалась наконец эта ночь с темным небом, черным морем, треугольным лучом прожектора и непонятной пальбой.
Он поежился и спросил тихо Семеныча:
— К нам какие пули не залетят?.. Нам в помещению, может, зайти?
Гаврила отозвался:
— Известно, — пуля, она глупая… — И повернулся к двери, но только что сделал два шага, как Нефед по-крабьи, бочком, обогнал его и втиснулся в сени.
Семеныч дождался еще одного орудийного выстрела и тоже вошел, когда Нефед с Гаврилой устраивались уже на своих топчанах.
— Похоже так, — начал он знающе, — бьют они по городу с дальней дистанции. А что касается, чтобы нам их бояться, то мы в стороне, мы значенья им не имеем… Хотя бы даже и днем, а не то что ночью, — какая мы для них цель? Так себе, — мурашка мы для орудия…
— Однако слыхал я, — немцы, как война была, и по одному человеку из орудий крыли, — сказал Гаврила.
Семеныч подумал и объяснил:
— Немцы, те, конечно, могли!.. Так, а это ж разве немцы бьют?.. Немцы с нами в согласии, — они не должны… Может, румын какой заблудший… А немцы уж теперь сами как подначальные… Это румын… или же это…
— Прикрути фитиль, когда такое дело, — перебил Гаврила.
В темноте с полчаса еще слушали, не усилится ли пальба, но ни одного выстрела больше не слыхали.
А утром, едва стало белеть, встали и долго осматривались кругом. И хотя никаких изменений не внесла ни во что кругом ночь, все-таки Семеныч, наиболее общительный из трех, колесом выгибая спину и делая шаги короткие, но спорые, двинулся в город.
На полях газеты он записал, что ему надо было купить на обиход, кроме хлеба.
— Тетрадку купить запиши! — подсказал ему из дверей Гаврила. — А то сука все наши счета сожгла.
Семеныч даже обиделся:
— Эх, сказал тоже!.. Про тетрадку как я могу забыть?.. Тетрадка эта, — вся наша жизнь в ней была, в тетрадке, а я чтобы забыл?.. Ска-за-ал!..
Пошел он не по шоссе, а в обход его, тропинкой, по которой спускаться вниз было легко и в свежести, пропитанной кисловатым запахом дубового кустарника, даже приятно. Он то и дело вглядывался в затянутый синими дымами из труб город, — все ли в нем на месте… Как будто все было на своих знакомых местах, но так могло только представляться издали.
Показался в стороне Абла, молодой татарин, чабан, с отарой овец. Отмахнул в море герлыгой и крикнул:
— Бабай!.. Стрелял там ночью, а? Ты слыхал?
— Слыхал, — стрелял малым калибром… А кто это? — крикнул, остановясь, Семеныч.
— Н-ни знаем… Почем знаем?..
— Пойду назад, тебе скажу, кто…
— Скоро здесь не будем, — там будем! — указал герлыгой Абла повыше шоссе.
— Ну, стало быть, там сиди жди… Авось кто другой тебе там скажет, а уж не я…
Чабаны часто приходили летом к старикам за водою, а зимой, когда воды везде было довольно, таскать на разжижку костров сухие виноградные колья. В то же время ссориться с ними было нельзя: это все были ухари, отпетые парни, к тому же быстро дичавшие на свободе и, чуть что, хватавшиеся за ножи. С чабанами у стариков были сложные и запутанные счеты…
Еще с вечера накануне видал Семеныч, как пошли рыбачьи лодки куда-то к востоку, вдоль берега, конечно, за камсою. Теперь он думал, между прочим, и о том, не удастся ли захватить прямо на пристани у знакомых рыбаков два-три кило камсы.
На подходе к городу, на шоссе, у шоссейной казармы, трое пришлых, по виду российских, рабочих разбивали бойкими молотками голубой камень.
Их спросил Семеныч (кстати и отдохнуть постоять было нужно):
— Хлопцы! А вы не знаете, кто это стрельбу поднял ночью?
— Стрельбу?
Один взвел на него запыленное серое лицо и посмотрел на другого.
— Какую стрельбу? — спросил другой.
А третий, мешковатый парень, сказал с ухмылкой:
— Я, деда, правда сказать, слыхал, будто как гром какой-то загремел, да подумал, что это у меня в животе так…
— Мм… В животе!.. Вот что значит молодые — беспечные, — покивал головой Семеныч. — Они в себе сон имеют крепкий и до всего безо внимания!
Однако зависти к ним не было в его глазах цвета снятого молока, — только недоуменье.
И дальше по городу шел он, ни к кому не обращаясь с вопросами о ночной стрельбе, так как все попадались очень молодые люди.