Возвращаясь от Марго, мы заспорили. Пыжик сказал, что все равно наши деньги пойдут в карман старца, а Нина сказала, что мать Марго дала слово, что она ни копейки не тронет из денег, а когда человек дает слово, он не может нарушать его.
— Это мы не можем, — сказал Пыжик, — а верующие могут. Они говорят одно, а делают другое. Ведь ни один верующий не отдаст последнюю рубашку и ни один не подставит правую щеку, если его ударят по левой. Так и во всем у них! Только обман. Наши деньги попадут теперь к Макарию. Вот увидите!
И я так подумала. Конечно, она просто обманула нас. Сказала, что не отдаст, а сама принесет их Макарию на тарелке.
Когда мы стали обсуждать этот вопрос в классе, Вовка предложил сходить к этому Макарию и заявить ему официально, что мы выбьем у него в доме все стекла, если он отберет у больной Марго деньги.
Предложение было принято единогласно, но, к сожалению, никто из нас не знал, где живет этот жулик, и нам пришлось отказаться от такого хорошего предложения.
Мы стали думать о том, какие меры еще можно принять, чтобы наши деньги не попали в карман попов и макариев, и, наконец, решили пойти в милицию.
— Даже и ходить не надо! — закричал Бомба. — Можно просто позвонить по телефону! Из кабинета Пафнутия!
Мы побежали к директору, но, когда он узнал, чего мы добиваемся, сказал, что сам поговорит с милицией.
И все ребята вздохнули свободно. Уж теперь можно надеяться, что Пафнутий не позволит обворовать Марго.
В эту четверть я начала работать по чертежам. Первая деталь, которую я сделала по чертежу, была одобрена Тарасом Бульбой. Он сказал, что из меня выйдет толковый металлист.
— Хватка есть, — сказал он, — и металл чувствуешь! Предсказываю: выйдет из тебя человек настоящий! А почему? Да потому, Галинка, что металл закаляет характер, как сталь. Мне, гляди, под семьдесят, а похож я на развалину? Да ни-ни! И все потому, что я работаю на металле, а металл меня подрабатывает мало-помалу. Я его, он меня.
Сегодня придется отложить записи: пришла мама; сейчас будем делать уборку к Новому году.
Сегодня у меня самый радостный день! И эту радость принесла «Ленинградская правда».
Утром, когда пришла газета и папа стал просматривать ее, он вдруг закричал:
— Конец Макарию! Крышка! Нагулялся старец! Читай, Галка! Статья про него есть! Всплыла все-таки правда!
Я сказала:
— Наверное, это наш директор написал!
— Навряд ли! — покачал головою папа. — Во всяком случае, о Марго ни слова не сказано. Зато уж освещены другие его делишки во всей красе! Тот гусь лапчатый! Тот! И когда только выжгут эту мразь каленым железом!
Я схватила газету и стала читать с таким удовольствием, словно это был приключенческий рассказ или повесть о путешествиях.
Оказывается, этот жулик Макарий был несколько лет назад предателем Родины, служил у фашистов полицаем, выдавал и сам расстреливал советских партизан. Когда же фашистов разгромили, он притворился святым старцем, жил по чужим документам и за чужой счет. Обманывая верующих, Макарий выманивал у них деньги на божьи дела, но сам тратил их на водку да скупал разные ценности.
Вот какие они, святые старцы!
И к такому человеку чуть не попали наши деньги.
С этой газетой я сразу же побежала к Марго, чтобы прочитать ей и матери о похождениях святого жулика, которого, к счастью, давно уже разыскивали и успели арестовать раньше, чем он забрал деньги Марго.
— Вот кому вы хотели отдать деньги! — сказала я матери Марго, когда прочитала статью до конца.
Я думала, она раскается, перестанет верить, но ничего подобного не случилось. Она поохала, покачала головою и начала креститься, приговаривая:
— Спаси, Христос! Спаси, Христос! И что делается, скажите, на свете! И кому теперь нести пожертвования — ума не приложу.
— Да зачем же пожертвования? — закричала я. От злости я вся тряслась даже. — И кому хотите жертвовать? Врачам? Так они же не возьмут от вас и копейки!
Мать Марго посмотрела на меня с удивлением, словно я сказала немыслимую чепуху.
— Господи Иисусе, так обещала же! Я ж перед святой иконой поклялась! Я ж обет дала: как только выздоровеет Машенька — пожертвую на добрые дела все, что в моих силах, и молебен отслужу… Ну, скажи на милость, невезенье какое… Вот теперь и подумай, куда нести пожертвование… О, господи, господи, может, свечу сторублевую поставить? Масла купить лампадного на полтыщи?
Я повернулась к Марго:
— Слышала, какой «святой» этот Макарий?