— Ух, очкастый какой! — шмыгнул Костя носом.
Ребята с удивлением рассматривали огромные очки с большими черными ободками. Очки, казалось, закрывали все лицо странного человека, который, вытянув шею, смотрел на ребят.
— Нельзя сюда! — замахал руками Костя.
Но, очевидно, очкастый не понял, чего от него хотят. Он смешно мотнул головой и, что-то весело крикнув, погнал лодку к ребятам, поднимая веслом такой шум, как будто хотел выгнать всю рыбу из озера в лес.
Лодка быстро продвигалась вперед, а когда она остановилась, слегка покачиваясь на воде и хлюпая носом, странный человек положил весло поперек лодки и вытер носовым платком красное потное лицо.
— Рыбу ловите? — улыбнулся очкастый, посматривая на ребят сквозь стекла.
— Леших удим! — со злостью сказал Мишка.
Костя фыркнул.
— Леших? — переспросил очкастый, но тотчас же сконфуженно поправил свои очки.
— Я, кажется, всю рыбу у вас разогнал? Ну, ну, вы уже извините меня, — простодушно сказал очкастый.
Извинения очкастого обезоружили ребят. Мишка поскоблил грязными пальцами грудь и снисходительно сказал:
— Всю ее все равно не выловишь!
— А вы что-нибудь уже поймали? — вежливо спросил очкастый.
— Так… Мелочишку, — небрежно процедил сквозь зубы Мишка.
— Можно посмотреть?
— Смотри! Жалко, что ли?
Очкастый смешно заработал веслом. В сторону ребят полетели теплые брызги. Лодка придвинулась совсем близко. Костя ухватил руками нос лодки и подтянул ее к бортам. Очкастый засунул весло под сиденье. Перегнувшись через борта, он заглянул в лодку ребят, смешно вытягивая шею и мигая глазами.
— Ого-го-го! — удивленно крякнул странный человек. — Ну и молодцы!
Искреннее удивление очкастого окончательно примирило ребят с его поведением.
— Ай, много? — спросил Мишка, плохо скрывая довольную улыбку.
— Конечно много! Да ведь вы все озеро опустошили!
— Это что! — ухмыльнулся Костя. — Вот недавно у камней мы рыбачили, это да…
— Вы на червя ловите?
— На червя!.. На распаренный овес. Смотря какая рыба. Ерш, к примеру, на овес ни за что не берет.
— Еще на горох распаренный ловим, — вставил Костя, — горох тоже знатная наживка.
— Ну, то на язей больше, — сплюнул Мишка.
— А на рачков не ловите?
— На рачков? — переглянулись ребята.
— Ну, да! Рачки такие есть. Очень маленькие. Gammarus называются.
— Мормыш, может?
— Да, да! — обрадовался чему-то очкастый. — Мормыш, так он и называется. Совершенно верно.
Мишка подумал.
— Мормыш? Не! Тут у нас нет…
— А в Займищах-то, — сказал Костя.
— Займищи — это не наше, — разъяснил Мишка. — Займище — Толоконских мужиков… Да только там рыбы никакой нет… Один мормыш и живет. Это верно…
— И никогда не было? — заинтересовался очкастый.
— Старики говорят — была! Только давно когда-то. Потом какой-то мор на рыбу напал. Вся как есть пропала.
— А разводить никто не пробовал?
— Чего? — не поняли ребята.
— Ну… Никто не пускал в озеро рыбу?
— Как это?
— Очень просто, — объяснил очкастый, — взять бы из этого озера рыбу и пустить в это… Как вы сказали, Займище?
— Займище! А только кто же будет это делать?
— Да бы хоть вы… Взяли бы да и пересадили… Видите ли, мальчики…
— Мы не мальчики, а ребята! — обиделся Мишка.
— Ну, ребята, — поправился очкастый. — Ну вот, взяли бы наловили окуней да ершей… сеточкой какой-нибудь… и отнесли бы их в Займище. Дело в том, что этот мормыш, как вы называете Gammarus’a, является для окуня и ерша самой питательной пищей. Расплодились бы ваши окуни и ерши с необычайной быстротой. Понимаете, они будут иметь роскошный стол и ни одной щуки, которая пожирает рыбу.
— Окуни сами друг друга жрут, — сказал Мишка, — а только из этого все равно ничего не выйдет…
— Почему? — удивился очкастый.
— Может, ты врешь. Это одно. А другое такое дело: мы с Коськой будем стараться, а ежели что получится, так все ребята станут наших окуней таскать.
— Может, и нам еще не дадут ловить, — сказал Костя. — Ты наших ребят не знаешь… Кулачонок тут у нас есть один. У-ух бедовый!
— А вы что же, середняки?
— Мы беднота, — с гордостью сказал Мишка, — а ты какой будешь?
— Я? Да, пожалуй, тоже бедняк!
— Ты, что же, безлошадный? — деловито спросил Мишка.
Очкастый засмеялся:
— Еще хуже! Не только лошади не имею, но даже и избы у меня нет!
Мишка с сожалением посмотрел на очкастого, немного подумал и сказал: