— Это хорошо, что от аванса отказался.
— Я так и сам подумал, — кивнул головой Федоров. — Ну, а с контракцией интересное дело получается… Как пошел я по этим самым ходить, аж голова закружилась… Все-то городу нужно, все-то ему давай, сколько дать можешь. Все забрать обещают. Да еще один к другому посылают: иди, грят, вот такому-то, может, тоже полезен будешь… Ну, и дела! Один грит, нельзя ли пудов сто сушеных белых грибов? Другой спрашивает для дубления кожи ивовой коры. Третий чуть ли не сует деньги в руку: дай, грит, этих кож в каком угодном количестве… Прямо голова кружится… Гляжу — не город это, а пасть такая, открыта широко и зубами щелкает: дай, дай да подай… Рисково живет теперь народ. Все, что ни есть на рынке — под метелку очищает.
— С чего бы это?
— С чего? А с того самого, чего у нас не хватает.
— Н-да! — вставил в разговор свое словечко Тарасов. — Зарабатывать стали в городе оглушительно. По 200 да по 300 целковых некоторые выгоняют.
Федоров подбросил в огонь сухие сучья и сказал:
— Одна беда, контрактовать нам нечего. Требуют вагонами, а то, что мы имеем, — в мешках унести можно… Эх, черт побери, всей бы деревней начать делами ворочать…
— А ты так ничего и не сделал?
— Ну, вот, сушилку дали на аптечном складе. «Плодовощсоюз» дал семян кормовой свеклы, моркови да турнепса… В больнице договор подписал, чтобы кроликов поставлять. Как первую партию в 50 штук привезем — получаем за 50 и за 200 штук вперед… Ну, а теперь скажу, чего я закупил. Привез я еще 20 штук кроликов да 26 породистых гусей, два мешка овса и вот закуску на ужин. Тут и все деньги.
— Овец бы парочку следовало закупить, — вздохнул Рябцов.
— Парочка — пустое дело… Уж ежели разводить, так большими партиями закупать надо, — запыхтел Тарасов.
Юся Каменный рассказал Федорову о переезде кроликов на островок, а потом, перебивая друг друга, все начали рассказывать о том, как весь день они пахали.
— А как выходит? — заинтересовался Федоров. — Ничего? Похоже?
— Запашка глубокая, только тяжело больно.
— Ладно, завтра одним больше будет. Я-то ведь не хуже жеребца. Я ведь сильный. На плечах когда-то бычков таскал…
Кончив затянувшуюся беседу, коммунщики начали разгружать воз. Клетки с гусями и кроликами вычистили тут же, положили свежую подстилку, рассыпали корму и налили чистой воды.
— Ладно, живет до завтра.
Тарасов, наблюдая с любопытством за работой, чесал затылок, а вскочив на подводу, крикнул:
— По-хозяйски относитесь к добру… Однако завтра приду смотреть, как пахать будете…
И уехал.
Утром Федоров переписал всех на бумагу: больших — на одном листе, малых — на другом.
Получился такой список:
— Всего у нас, стало быть, пятнадцать душ, — сказал Федор.
— Хватит!
— Не в том дело, что мало. Надо, чтобы толк был от этого. А не то суетня одна получится… Порядок давайте установим… Я думаю, мы сделаем так: Ваську, Семку и Петьку нарядим удить рыбу. Остальные ребята пускай собирают травы. Катя будет у нас за хозяйку.
Катя покраснела и закрыла лицо руками.
— Дык…
— Чего еще?
— Я ж не умею…
— Врет, врет! — закричали ребята. — Вчера и кулеш и уху варила!
— Ну, коли так, назначаем Катю временной поварихой, а там посмотрим… Остальные пахать.
— Это — да! — сказал Никешка. — Дело теперь колесом пойдет.
— А корм-то кто задаст зверью?
— Эка — голова! — ударил себя по лбу Федоров. — Про главное-то и позабыл. Пожалуй, Кате придется взять на себя и это дело… Или вот что: удить рыбу хватит и двоих, а третий поможет Кате покормить птицу и кроликов. Гусей привезенных пока не выпускайте. Дайте им побольше корму на сегодня. Кроликов перетащите на островок. Ну, кажется, все… Пошли!