Марго не договорила, но я поняла и без слов, что она хотела сказать.
Конечно, я промолчала. Пусть она выздоровеет сначала, а потом я поговорю с ней. Тем временем Птицын уже объяснил, почему людям нельзя жить без головы, и, оглядев комнату, кивнул в угол, где проживали боги Марго.
— Это какие иконы? — спросил он.
— Разные! — вздохнула Марго.
Я подумала, что Птицын начнет высмеивать Марго, и, чтобы не раздражать ее, поспешно спросила:
— А где же черти?
Марго сказала:
— Чертей мы выводим!
Меня это заинтересовало. Как же выводят чертей? Так ли, как клопов, дизенсекталем или другой жидкостью?
— Вы их чем же… это?.. Как боретесь с ними?
— Крестиками! — вздохнула Марго. — От них одно спасенье — крещенские крестики! — Она показала рукой на белые крестики, нарисованные на дверях и подоконниках. — Когда бывает водосвятие, мы ставим крестики. Каждый год ставим.
— И помогает?
— А то нет? Ясно — помогает! Черти как увидят кресты, сразу поджимают хвосты. Как миленькие!
Мы переглянулись.
Я подмигнула Дюймовочке и Вале:
— Воображаю, сколько чертей в каждом классе. Ведь у нас в школе ни одного креста нет. Ни на окнах, ни на дверях.
Марго приподняла голову с подушки.
— Кошмар, как много! — сказала она, волнуясь. — В нашем классе, например, их видимо-невидимо. Миллион!
— Ты считала их? — спросила строго Дюймовочка.
— Не верите? Смешно! Так это любой и каждый может проверить!
— Как?
— Очень просто! Найдите на парте сучок, прижмите его пальцем и трижды скажите: «Черт, черт, помоги. Черт, черт, отврати!» И обязательно поможет, обязательно отвратит.
— А ты пробовала?
— Грешно это! — сказала Марго. — Я всего только один раз попробовала, да и то потом раскаялась. Это когда не выучила ботанику.
— Ну и как?
— Ну и помогло, конечно! Не вызвали! Пришлось, однако, вспрыснуться дома крещенскою водою. Чтобы черт не потребовал ничего! Только, — Марго махнула рукой и вздохнула, — обхитрил он все-таки… Отомстил. Ангиной я заболела после этого. Ангину напустил на меня.
Мы засмеялись. Птицын посмотрел на всех и сказал:
— Обманывать не полагается. Нехорошо! Черт на тебя надеялся, а ты подвела его. Он же помог тебе. Он же отвратил единицу. Значит, ты должна была поблагодарить его.
— Что ж, по-твоему, душу ему должна отдать? Жирно будет!
— Не обязательно душу! Могла бы хоть спасибо сказать!
Мы захохотали с Дюймовочкой, а Марго рассердилась и сказала со злостью:
— Чем смеяться, взяли бы да проверили: правду говорю или вру, как лошадь. В любой день можно проверить!
— Ерунда! — пренебрежительно махнула рукой Дюймовочка.
— Ничего не ерунда! Попробуй, сама увидишь, как помогает.
— А по-моему, тоже ерунда! — сказала я. — Ты подумай сама: ведь могут же ребята в классе в один день и в один час попросить чертей, чтобы никого не вызывали. Кого же тогда вызовет учительница?
— Тогда… — задумалась Марго. — А никого и не вызовет! Затменье на нее найдет! Черти напустят туман такой! — И вдруг села на постели. — Даже лучше будет… Для проверки лучше, чтобы все сразу попросили чертей!
— Ладно! — сказал Птицын. — Проверим! — Он встал, надел кепку, которую вертел в руках. — А ты выздоравливай. Когда болеют, приходится лежать, а тебе лежать нет никакого расчета! Отстанешь от класса. Пока! Руки не подаю. На всякий случай! Чтобы не заразиться!
Возвращаясь домой, я не на шутку расстроилась.
Неужели Марго подумала, будто заболела от чтения антирелигиозных книг? Но я-то их читаю и не болею! Да и никто не болеет. Почему же она должна болеть?
Такая чепуха, которую ни на каких весах не взвесить!
Подбирая научный материал для разговоров с Марго о боге, сегодня прочитала в журнале «Наука и жизнь» интересную заметку о мамонтовых деревьях. Растут они в США на склонах гор Сьерра-Невада и достигают ста метров в высоту. Некоторым таким деревьям более трех тысяч лет. Три тысячи! Подумать только! Значит, начали они расти, когда еще не было ни России, ни Англии, ни Франции, ни Германии, а многих народов вовсе не существовало на земле. А недавно тут же нашли еще более древние деревья. Сосны в возрасте четырех тысяч лет. Что же было тогда на земле? Какие народы жили? И какая это была жизнь? Все-таки как хорошо, что я родилась на четыре тысячи лет позже. Завтра спрошу дядю Васю, что было на земле четыре тысячи лет назад.
Валя опять получила письмо. И такое же загадочное. От того же Нептуна и бородатых.
Переписываю Валино письмо в тетрадку: