— Из-за надписи на ядерной гранате, — сказал Сабатье. — Подождите. Я покажу вам текст: он нас заинтриговал.
Он открыл свой бумажник, вытащил из него листок и протянул русскому. Тот прочитал:
— Модель U.N. 447 P.R. 2055 — Изготовлено в Твери «Российской атомной промышленной компанией». В этом нет ничего загадочного. U.N. означает «Организация Объединенных Наций». U.N. 447 P.R. является официальным международным обозначением для того типа гранат, который может разрешить только ООН. 2055 — это год изготовления. А «Российская атомная промышленная компания» — один из крупнейших в нашей стране производителей атомной энергии. У них заводы повсюду, в частности — в Твери. Но вы, конечно же, не могли этого знать... Все так сильно изменилось!
Я вздохнул:
— И куда мы только движемся, если археологи должны быть в курсе современных реалий!
Когда мы приземлились на территории военной базы Униона, стояла уже кромешная ночь: лишь тонкий полумесяц Селены виднелся чуть выше линии горизонта. Но взлетно-посадочную полосу освещали мощные прожекторы, и ожидавшая нас там группа солдат тут же взяла на себя ответственность за пленных сслвипов, которых, в ожидании принятия решения об их судьбе, следовало доставить в отведенную им резиденцию.
Сияющие от радости Бенсон и генерал О’Хара лично почтили нас своим присутствием. Морьера тепло поздравили с успехом его миссии, и все отправились в резиденцию президента, где должен был состояться Тайный Совет: необходимо было верно оценить ситуацию, определить политику и решить, следует ли обнародовать «Сенсационную Новость».
Собрание длилось большую часть ночи. Сабатье, Колен, Луис и я уже едва держались на ногах. Морьер и русские выглядели не многим лучше. Этот Тайный Совет был настолько тайным, что у меня сложилось впечатление, будто на нем присутствовала половина населения Униона: я обнаружил там своего «патрона», профессора Бевэна, а также многих известных ученых, с которыми в той или иной степени был знаком. Были на совете и все эксперты Комиссии по расследованию, с которой я сотрудничал в Ссвивиле, и, разумеется, члены правительства.
Я даже не стану пытаться подробно рассказать об этом бесконечном заседании. Большая его часть была посвящена получению от русских связного отчета о том, что произошло на Земле после Катаклизма, и событиях, из-за которых они угодили в руки сслвипов. Наши гости, пожелали узнать основные вехи истории теллусийского Человечества. Когда началось обсуждение того, какую следует принять политику, я уже практически спал наяву.
Я вышел с собрания столь уставшим, что нашел в себе силы лишь вернуться на одной из машин канцелярии президента в дом моего дядюшки. Как был, в одежде, я бросился на кровать и проспал до следующего дня.
Проснувшись, я обнаружил на кровати стопку газет, которые там оставил для меня дядя. «Унион-Матен» вышла с таким заголовком на всю ширину страницы:
ЗЕМЛЯНЕ НА ТЕЛЛУСЕ
На территории сслвипов приземлился русский звездолет
Что до «Унион-Геральд», то она объявляла:
РЕЙД ЗЕМЛЯН НА ТЕЛЛУС
Прошлой ночью в Унион были доставлены русские космонавты
Это были специальные вчерашние выпуски, вышедшие сразу же после ночного собрания. Они ограничивались тем, что приводили официальное коммюнике, текст которого был составлен секретариатом президента:
«Военная операция, проведенная на основании различной информации, полученной Федеральной службой безопасности, позволила освободить вчера группу из трех русских космонавтов, угодивших в руки сслвипов. Эти три человека составляли экипаж разведывательного космического корабля, вылетевшего с Земли в прошлом году. Вынужденные приземлиться на сслвипской территории в результате аварийной ситуации, они ничего не знали о существовании теллусийского Человечества. Все трое пребывают в полном здравии. Ночью их приняли в Унионе президент и члены правительства.
Из заявлений русских следует, что проблема связи между Землей и Теллусом практически решена. Завтра совет министров соберется для изучения мер, которые необходимо будет предпринять в связи с создавшейся таким образом новой ситуацией. После заседания совета секретарь по внешним связям проведет пресс-конференцию».