Никита. Годы немалые.
Страходер. Да… Старость, конечно. А я не жалуюсь. Когти, слава те господи, не затупились. (Показывает когти.)
Никита. Озоруешь помалу?
Страходер. Зачем озоровать! Озоровать – это я ни-ни! Я когти только употребляю для добычи пропитания. (Сосет с блюдечка чай.) Ох, хорошо-о! (Смотрит на Кутыркина, отставляет блюдечко, строго.) А это что за человек?
Кутыркин (встает, держит руки по швам). Сержант Кутыркин, сто двадцать шестого саперного батальона. Демобилизованный.
Страходер. Видать, службу знаешь. Ты передо мной не тянись. Я мужик простой. Здесь будешь жить.
Кутыркин. Определился паромщиком. Временно. (Садится.)
Страходер. Иду я сторонкой по лесу и вижу, Кузьма из сельпо с какой-то старушкой в Переборы торопятся. Старуху эту я где-то видал.
Варюша. Это Анисья.
Страходер. Та, что с козой?
Варюша. Ага!
Страходер. Задрать бы ту козу следовало! Больно шкодливая. И еще есть у меня на примете одна девчонка. Я ее беспременно задеру.
Никита. Неужто на человека лапу подымешь?
Страходер. Человек в справедливости должен себя соблюдать, в правде. А она – обманщица, пустельга. Хулиганка такая – мочи нету!
Никита. Это чья же девочка?
Страходер. Этого я не скажу. Хоть и хороший ты человек, а выдашь. Вы, люди, друг за дружку держитесь.
Кутыркин. Так и следует. Страходер. Будто?
Кутыркин. Это товариществом называется.
Страходер. Я с каждым медведем приятельствовать не стану. А ежели он вор? Или безобразник? Какой же он мне товарищ?! Я его сам первый проучу.
Кутыркин. У вас, у медведей, понятия неосновательные.
Страходер. А у тебя основательные! Спорщик нашелся.
Кутыркин. Я не спорю. Только я против этого – чуть что, сейчас же задирать. Что за мода! А может, она исправится.
Страходер. Попробуй исправь, волк те заешь!
Кутыркин. Исправлю.
Страходер. Пороть будешь?
Кутыркин. Зачем пороть! Я добром. А вы когтями.
Страходер. Ты когтей моих не касайся. То все будто робел, а сейчас расхрабрился.
Кутыркин. А вы что ж? Полагали, что я вас очень страшусь?
Страходер. Ишь какой храбрый! Когда с ружьем. Вот возьму твое ружьецо – да в щепки! (Тянет лапу к ружью.)
Кутыркин (отталкивая лапу). Не хватай! Не твое! Затвор испортишь!
Страходер. А ты не толкайся. Смотри, как бы я не толкнул тебя по-медвежьему! (Рычит.)
Петух в сенях вскрикивает от испуга.
Варюша. Будет вам ссориться! Страходер. Ну ладно! В чужом дому ссориться – последнее дело. (Хлопает Кутыркина по плечу.)
Кутыркин ежится, отсаживается подальше.
Да… Кузьма тоже с ружьецом шел. Хорош человек, а торговать не умеет.
Кутыркин. Это почему же?
Страходер. Настоящего товара у него нету. Скажем, меду маловато. И расчесок железных нету. Нечем шкуру вычесывать. И пластыря нету. Обдерешься о ветки, а заклеить-то рану и нечем. А ненужного товару невпроворот! Пороху, бидонов, пугачей для ребят…
Варюша. А я как в лавку зайду – все любуюсь. Книжки там есть. С картинками. И ленты. Всякие. Зеленые, синие, алые, желтые…
Страходер. А ну, тише! (Прислушивается, повернувшись к окну. Приставляет лапу к уху.)
Кутыркин. Чего слыхать?
Страходер замахивается на Кутыркина, делает зверские глаза. Все прислушиваются.
Страходер (таинственно). Идет! Я ее шаг далече слышу.
Варюша (шепотом). Кто идет?
Страходер. Хозяйка! (Начинает торопливо вылезать из-за стола.) Спасибо вам. Напился я и наговорился за целый год.
Никита. Месяц, что ли, взошел. Посветлело будто.
Кутыркин. Месяца не видать. А светлеет. Свет какой-то чудной. Будто тот, что вчера мы в Переборах видали. В сельпо.
Страходер. Ну, мне пора.
Страходер делает движение к двери, но настораживается, становится на все четыре лапы и крадется вдоль стены к выходу. Дверь бесшумно распахивается. На пороге стоит высокая, красивая девушка с золотыми косами, в простом ситцевом платье. Она босиком. От золотых ее волос и юных глаз как бы излучается чистый блеск и освещает избу. Огонь лампочки мерк-пет. Никита всматривается в девушку, прикрыв ладонью глаза.
Девушка (Страходеру). Ты что ж начал бродить раньше времени? Ведь я еще не пришла.
Страходер. Бессонница у меня. Не серчай, государыня.
Девушка. Ступай. Если надо будет, я позову.
Страходер осторожно, прижимаясь к полу, проползает мимо девушки и скрывается.
Девушка. Переночевать у вас можно?
Никита. Ночуй, красавица. Кто ты такая?
Девушка. Дальняя.
Кутыркин. А как в эти места попала?
Девушка. Этого я сказать не могу. Скоро узнаешь.
Кутыркин (пододвигает девушке табурет). Да ты садись. К печке поближе. Как это можно – по снегу да босиком. Ноги небось зазнобила.
Девушка (садится около печки). Девочка, дай мне теплой воды. Я ноги согрею.
Варюша торопливо наливает в лоханку теплой воды, подает девушке.
Никита. Ослаб я опять чего-то. Не обессудьте. (Ложится на скамью.)
Варюша укрывает его тулупом.
Кутыркин. От волнения сердца. Никита. Хоть бы уснуть. (Затихает.)
Девушка полощет ноги. Свет в избе становится ярче. На подоконниках и на дощатых полках стоят в старых консервных банках разные растения. Они на глазах начинают расцветать. В одной из банок распускается огненная герань, в другой – бальзамин.
Кутыркин (задувает лампу). И так светло. (Девушке.) Все хочу тебя спросить, да не решаюсь.
Девушка улыбается. От ее улыбки распускаются новые цветы. Уже вся изба в цветах и отблесках света.
Девушка. Солдат, весь в медалях, а спросить заробел.
Кутыркин. Я перед пулей не робел. И перед снарядами не кланялся. А вот перед тобой заробел. Надо полагать, что красотой твоей я смутился.
Девушка. Спрашивай. Я отвечу.
Кутыркин. Кто ты такая? Вот что нам желательно знать.
Девушка. Сколько тебе лет, солдат?
Кутыркин. Да, пожалуй, года тридцать два будет.
Девушка. Значит, тридцать два года ты меня знаешь. А не запомнил. Я каждый год сюда возвращаюсь. Когда зиме приходит конец.