– А почему на равные? – возмутился первый грабитель. – Я первый ее обнаружил!
– Но мне же пришла в голову идея украсть ее!
– Почему тебе?! Я раньше об этом подумал!
– Нет я!
– Нет я!
Грабители вцепились в картину и начали вырывать ее друг у друга.
И тут они увидели Тома, который все это время стоял у двери комнаты и внимательно наблюдал за действиями непрошеных гостей.
– Смотри, – сказал первый грабитель, – оказывается, мы не одни.
– Сейчас будем одни! – пообещал второй. – Я разорву его на мелкие кусочки!
Том собрался уже было удирать подальше от грозных грабителей, но тут в нем проснулась необычайная смелость. Таким смелым Том еще никогда себя не чувствовал. Он выгнул спину и зашипел на грабителей, словно змея.
– Ты чего это?! – растерялся первый грабитель. – А-ну, брысь отсюда!
Второй грабитель попятился ближе к выходу.
Том зашипел еще громче.
– Брысь отсюда, а то сейчас!..
Первый грабитель не успел договорить, что он сделает сейчас. Том зашипел еще громче и бросился на него. – Ай! Помогите! – закричал тот.
Том выпустил свои острые когти и – проснулся. Точнее, его разбудили. Рядом стоял Джерри и пощипывал его за ногу.
– Ну, надо же! На самом интересном месте! – воскликнул Том. – Не мог подождать еще пять минут, чтобы я до конца досмотрел свой сон!
– Некогда смотреть сны, – сказал Джерри. – К тебе пришли.
– Ко мне? – удивился Том.
– Да.
– Кто?
– Сейчас увидишь его. Он в соседней комнате.
Том неохотно слез с кресла и следом за Джерри направился в соседнюю комнату.
Посреди комнаты на полу сидел большой серый кот. Увидев Тома, он поднялся и представился:
– Морган. Меня зовут Морган. Моя профессия – сводник. Главный сводник нашего района. Я помогаю обустроить жизнь всем одиноким, желающим найти себе хорошего спутника или спутницу жизни. Я читал ваше объявление и готов помочь вам за определенный гонорар, разумеется.
Том растерянно смотрел на гостя, затем перевел взгляд на Джерри, словно спрашивая у него, что делать.
Джерри хотел было что-то сказать, но Морган опередил его. Он достал из чемодана, который принес с собой, несколько альбомов с фотографиями. На всех фотографиях были кошки разных пород и разного возраста. Листая страницы, Морган попутно комментировал:
– Элизабет, два года. Персидская кошка. Хорошая хозяйка. Умна. Воспитана. Клавдия, полтора года.. Прибыла в Нью-Йорк из России. Немножко груба, но зато красавица. Вирджиния, два года. Сиамская кошка. Полгода плавала на большом корабле, знает множество интереснейших историй. Мирей, француженка. Год и два месяца. Мечтательна, добра, мила...
– Подождите, подождите, – перебил Моргана Джерри. – Но, как вы, наверное, поняли из объявления, Тому нужна не совсем обычная кошка. Мраморная.
– Да-да, я помню, – вздохнул Морган. – Это очень редкая порода. И в нашем районе таких нет. Но зачем она вам? – недоуменно спросил он Тома. – Ведь это дикая кошка! С ней хлопот не оберешься!
– Ну... просто... видите ли... – Том не знал, что ответить.
Ему на помощь пришел Джерри.
–Это было давно, – печальным голосом сказал он. – Том путешествовал по Азии. И однажды в гостинице он встретил мраморную кошку. Она была такая красивая, такая обворожительная, такая восхитительная... Короче говоря, они полюбили друг друга. Но на следующий день Тому пришлось уехать из этого города. Больше свою подругу он не видел.
– Да, печальная история, – вздохнул Морган.
– С тех пор Том не может смотреть на кошек других пород. Он все время вспоминает свою мраморную любимую.
Том стеснительно завилял хвостом, такая история ему самому ни за что бы не пришла в голову.
– Увы, здесь я ничем не могу вам помочь, – сказал Морган. – В нашем районе таких кошек нет.
– А в соседних? – с надеждой спросил Джерри. – Не знаю, – пожал плечами Морган и начал запихивать альбомы с фотографиями обратно в чемодан. Выходить за границы своего района опасно, поэтому...
– Почему опасно? – удивился Джерри.
– Ну как почему, – усмехнулся Морган, – потому что побьют!
– Кто побьет?
– Коты.
– За что?
– За то, что ходишь по чужой территории.
– А это что – запрещено?
– По нашим, кошачьим законам, да.
Джерри повернулся к Тому:
– Это правда?
– Не знаю, я что-то слышал похожее, – неуверенно произнес тот.
– Дело в том, что этот закон больше распространяется на дворовых котов, – пояснил Морган.
– Почему? – спросил Джерри.
– Потому что дворовые коты питаются с улицы.