— Но это так, – спокойно и равнодушно отозвался гость, надменно поведя левой бровью. – Я знаю, что ещё тебе перепало с моего плеча, племянник.
Вообще, он не желал произносить никаких язвительных и злободневных острот, никаких пикантностей, высмеивать что-то или наоборот, пытаться выйти из ситуации с достоинством. Он желал просто обнажить клинок мрачного близнеца Тельмасс и поступить так, как завещал ему Норвагорн – разить врага одной левой. Но не сделал этого, разумеется, ведь в итоге всё сложилось весьма удачно. Но не касательно имени! От имени лучше любому захватчику убрать липкие пальцы прочь!
Тут в залу прибежал мальчишка, вооружённый деревянной палкой, и замер рядом с подолом объёмного платья матушки. В неоформленных чертах юнца угадывалось нечто общее с Валентором, и странник добросердечно улыбнулся. Неужели, и на сей раз его спутница, Металлия, оказалась права, предвидев, что у историка непременно будет потомство мужского пола? Затем в помещение неспешно вошла служанка, приняла у Дамалы с рук младшего отпрыска, а старшего ухватила за свободную кисть и куда-то увела.
Позже, остыв и оставив невнятного сорта обиду на входе, словно более ненужное тёплое пальто, Валентор и Дамала поднялись на этаж выше. Он разыскивал свои вещи, некие особенные вещи, за коими и явился, а она распиналась в оправданиях:
— Я думала, что ты погиб! Что мне было делать?
— Ты получала мои письма? Деньги, что я посылал тебе, вряд ли дошли. Ведь так?
— Письма! Какие письма! – несдержанно вспылила женщина. – О чём ты? Ты бросил меня и уехал вслед за глупыми мечтами!
— Но ты не растерялась, как я вижу. Получила вдоволь, и всего, чего желала от меня, ведь так? – Валентор сохранял беспристрастность, рыская на высоких книжных полках личного, крошечного кабинета подле спаленки.
Дамала ухватилась за предплечья летописца и впилась в его мышцы пальцами, будто пытаясь выдавить прощение и снисхождение для себя из этого полуденного призрака прошлых лет.
— Когда у вас с Ришем всё началось? Что-то мне подсказывает, что ещё задолго до моего отъезда. Ты не больно-то переживала, когда я сообщил тебе о предстоящем путешествии.
— Да… да, прости. Ты прав, да, – тараторила она. – Но он сам ходил за мной по пятам. Стерёг меня повсюду, караулил у крыльца. Я тогда решила, что он краше тебя, чуток. Сильнее, что ли…
— Что же ты не вышла сразу за него? – усмехнулся гость из Мирсварина, не смотря на женщину. – Зачем изводила меня и требовала заключить супружеские узы?
— Но твой дом… и наш обворок[2].
[2] Обворок – так в Ривер-Немме называют брак по договорённости.
— Ах, дом! – хмыкнул Валентор.
Они оба замолчали ненадолго и, наконец, их взгляды встретились.
— А старший мальчишка? Он вообще от меня?
— А ты не видишь сходства?! – оскорблённо пискнула бывшая невеста историка.
— Вижу. Он знает, кто его истинный отец?
— Его имя Гиррдо, – улыбчиво и увлечённо протянула Дамала, – очень смышлён для своего возраста.
Валентор недовольно покачал головой из стороны в сторону, возобновляя поиски и направляя усердие на сундуки.
— Отвратительное имя.
— Его назвал твой старший брат. А твой отец, он настоял на нашей с Ришем свадьбе, и Риш не стал так долго раздумывать и всё усложнять, как ты когда-то! – Дамала сама перешла в наступление, но Валентор оставался холоден и спокоен, сосредоточенный исключительно на поисках. – Обворок между нашими семьями всё равно должен, просто обязан был исполниться! Так зачем мне было отпираться от нового жениха? Риш признал мальчика, так что, Гиррдо теперь его сын, и о тебе ничего не знает, он слишком мал. Но…
— И славно. Славно. Я дам тебе денег, Дамала. Всё же, здесь моя кровь, и я обязан…
— Вал, замолчи, – прошептала она как-то томно и прильнула ближе. – Замолчи, наконец. Если ты хочешь, чтобы всё было, как прежде, то только подмигни мне. Дай знак. Я опять буду твоей. Ты так изменился… возмужал, похорошел. Я едва узнала тебя! – настырная особа провела пухлыми пальцами по предплечью хозяина мрачного близнеца, скользнула по шее до чётко очерченных скул, но он отпрянул. – Так хорош собой… скучал ли ты по мне? Или по моим ласкам? Погоди, что с твоей рукой?
— Только послушай свои ничтожные речи! – неожиданно прокричал Валентор на весь дом, и лишь затем опомнился, сверкнув разок испуганными глазами на распутницу, едва не ставшую его женой. – Что за вздор ты лепечешь? Ты меня быстро позабыла, и променяла на другого, но теперь я кажусь тебе лучшей партией, и ты вновь ринулась в бой?!
— Если ты вернулся, то я опять могу быть твоей…
— Вернулся. Но я не желаю возвращать всё назад!
Дамала только непонимающе хлопала глазами.