— …и то, что довлеет тогда, когда старые кости с тобой говорят.
Вроде бы, в оглашённом не было никакого смысла, оно походило на произвольный набор слов, если не сказать более грубо – на набор звуков. Однако, для чтеца фраза сложилась в чёткое осознание того, что следует предпринять дальше.
Валентор забросал надпись сеном, уселся обратно, закрыл глаза и направился в путь. Высеченное в камне – не какие-то там бестолковые бредни невежды, но целостное заклинание! Определённо. Точно. И начинающий маг, хоть он теперь располагался так далеко от источника первородного майна, и не особенно преуспел на почве чародейства, сейчас воспринял все предоставленные судьбой инструкции правильно. Это же имкас! Чистая вода. Кристальная. Та самая, в которой отразится вся правда.
И что это за прославленные ищейки Ллойн, если они не отыскали этого? Видимо, их именитый нюх не настолько остёр и тонок, он скорее подобен чутью, отголоски которого тревожат дряхлого пса, ослепшего и оглохшего незадолго до своего последнего дня. Или же Металлия, как всегда, оказалась права, и большинство имперцев интуитивно бежит от любого проявления майна, будто лунги от колдовского огня?
Безопасный путь на наивысшую точку
Далее всё двигалось как нож по маслу, правда, в качестве ножа выступало открытое Валентором заклятье, а в роли масла – его сознание и разум, душа, он сам. Распластанный, размазанный по тонкой краюшке реальности и будто бы просочившийся через её поры на оборотном конце и там заново вылепленный, он нашёл себя даже не в Покое, но сразу в Тчелане.
Протянул правую руку к лицу и радостно хмыкнул, ведь майн опять сотворил, казалось бы, невозможное, и восстановил ему утраченные пальцы. Да и вообще, в Тчелане Валентор всегда становился лучшей версией самого себя, и силы, что проистекали здесь, ткали ему новое тело, под стать. Выше, крепче, мужественней. Затирая притом все неровности, выправляя все вмятины, делая из, пусть и необычного, но всё-таки имперца, истинного лунга во плоти. Единственное, что не приходилось подделывать – это блеск в глазах.
Отменное выдалось заклятье! Воистину знак у дороги, ещё один, который не просто помогал моментально отыскать путь в иной мир, но сам же туда и спроваживал. Валентор передёрнул плечами и совершил первый шаг. На его поясе вновь ждал своего часа мрачный близнец Тельмасс, прячась до заветного мига в ножнах.
Тчелан – это Тчелан, его ни с чем не спутаешь, стоит лишь разок побывать на «туманных полях». Но, на самом деле, туманными эти просторы именовали только араны, во всех отношениях очень пристрастные ко мгле. Над головой мерцало блёклое, беловато-сизое солнце, которое порой можно наблюдать пасмурным днём в отражении луж. Обод сверкающего диска украшала россыпь звёзд, немых, но следящих за происходящим.
Валентор не знал, зачем он здесь. Он не знал, как именно тут очутился и что теперь ищет. Он просто искал. Продолжал идти вперёд, как вдруг промеж редких кустарников и изумрудной, высокой травы высветилась чья-то фигура.
Неизвестный стоял, согнув левую ногу в колене, и опирался спиной на ствол дерева. Он перебирал между пальцев то ли монету, то ли игральную карту, то ли ещё что… Валентор прищурился, затем нахмурился и позвал, водрузив руку на навершие меча:
— Сэн?..
Безусловно, ему никто не ответил.
Не то, чтобы незнакомец сильно напоминал Сэна, или же Норвагорна, как звали многие черноволосого, но где-то ведь должен быть этот лунг-мастер меча. Почему бы не здесь?
Фигура встрепенулась и ушла. Тёмное пятно в подлеске – вот и всё, что видел Валентор. Он прорывался сквозь заросли, выискивал тропу, пытался ускориться, даже бежал по пятам, но ничего не получалось – фигура плавно плыла, не спеша, но всегда опережала преследователя шагов эдак на сто-сто пятьдесят.
— Сэн? Кунгорат? – повторно крикнул человек, но ничего не изменилось.
Где-то Валентор уже видел подобное, когда-то с подобным встречался. У Плохого Камня, между Марнелем и Телль’Дионом, когда Элезгору вздумалось побеседовать с Толкователем-Первопроходцем, и перед запланированной встречей летописцу померещился один сумасшедший босяк.
Однако сейчас от привидения не осталось и следа. Валентор не мог больше разглядеть очертаний призрака хотя бы примерно, но продолжал настойчиво идти вперёд. Молча. Молчание – лучшее орудие охотника, не только жертвы. Если здесь не поможет клинок мрачного близнеца, то, может, сгодится тишина?..