Впереди забрезжилось что-то блестящие. Приблизившись, Валентор догадался, что вокруг небольшой, крайне живописной полянки блуждают светлячки, подмигивая прохожим своими медовыми огнями. Гость замер, любуясь ворожбой насекомых, при которой из тусклого, серебристо-жёлтого ночного света и густых теней вылепливалась картина неподдельной магической сказки. Летописец будто бы что-то нашёл.
Посреди опушки на замшелом пне, поросшем чудовищными грибами, что внушали лишь недоверие, расселся парнишка в неприметном, слега удлинённом кафтане. Он увлечённо перебирал собственные пальцы и вначале не обратил внимания на нарушителя личного покоя и уединения – на Валентора. Но затем опомнился, посмотрел на пришельца и широко улыбнулся.
Чем-то Тчеланский житель напоминал самого историка из Ривер-Немма, чем-то, действительно, он походил на Сэнмаона из Искатора. Из-за этого дикого смешения форм и красок Валентор недоверчиво прищурился, всё ещё крепко сжимающий набалдашник рукояти меча, и строго выговорил:
— Ты кто такой будешь?
— А кем таким будешь ты? – поинтересовался неизвестный.
Он подскочил на ноги, подпрыгнул к пришедшему и уставился прямо ему в глаза.
— Я – Валентор из Империи.
— Я не это спрашивал, – довольно злостно огрызнулся собеседник. – Ты – лунг или нет?
На сих словах юноша распределил руки по карманам кафтана и укутался в шерстяную ткань, захлестнув полы наряда крест-накрест.
— Ты хочешь стать охотником за дичью? Жнецом Тчеланской поросли?
Валентор недоумённо приподнял левую бровь, как обычно делала его спутница, и от которой же он обучился подобному приёмчику. Но не шелохнулся, и руку с навершия оружия не сместил.
— Нет, господин Неизвестный, – спокойно отразил хозяин мрачного близнеца, никогда не испытывающий тяги ни к охоте, ни к земледелию. – Я не лунг. Я – простой смертный. Человек.
— Но ты выглядишь как лунг! – громогласно возвестил властелин магической поляны, и нарезал пару кругов около гостя (как частенько поступал другой знакомый для Валентора древний – Кунгорат. Он же светловолосый Мизраэль). – И пахнешь точно так же!
Парнишка показательно раздул ноздри, и по физиономии имперца-путешественника проскользнула улыбка.
— Насколько мне известно, лунги вообще не пахнут. За редким исключением, – ядовито добавил человек.
Но, почему-то, напористого незнакомца подобный ответ устроил. Он смягчился, немного расслабился, отошёл от визитёра и принял некую «знаковую и загадочную» позу у одного из извилистых деревьев.
— Да, точно. Я уже позабыл это. Сидя тут, в этой дыре!
Последние слова таинственный господин прокричал на все окрестности, суровым и диким голосом.
— Ну, скоро ты и сам об этом узнаешь. Валентор. Из Империи. А я… меня зовут… Меня звали… величали… – рассказчик запнулся ненадолго, состроив сосредоточенную гримасу, – Глемирал… Гледмирал… Инд… мирал… Глен? Демоны пожри мою плоть! Я уже не помню этого!
Он в ярости всплеснул руками, но Валентор даже не изменился в лице.
— Впрочем, это не важно. Имени своего я уже не вспомню, ведь мы не были… не были знакомы при жизни.
Парнишка сверкнул глазами и по спине хозяина мрачного близнеца пробежался неуверенный холодок.
— Так ты… призрак? – осторожно прошептал Ривер-Неммский гражданин, стараясь не задеть чьих-либо чувств. И призрачных, и не очень.
Будто без того призраков в Тчелане мало!
— Призрак? – рассмеялся едва знакомый ныне тип. – Нет же! Я, что, похож на призрака? Я не призрак вовсе!..
Это – хорошая весть. Славная.
— Хотя бы не станешь чьим-то безвольным поручным, Безымянный господин, – усмехнулся Валентор, намекая на прислужников Мизраэля.
И тут же осёкся, ведь не осталось в Мирсварине никого, кто мог бы призвать в Предел тени иллюзорных посланников и управлять ими. Впрочем, «Безымянного господина» выпады противника никак не беспокоили. Он вновь подбежал к историку и выписал ему смачный щелчок в лоб.
— Дурак! – объявил паренёк. – Не призрак вовсе я, но воспоминание! Потому… потому ты и не видишь истинного меня! Ведь меня здесь нет! Ты видишь только то… ну, то, что глаза твои способны видеть. Твои жалкие, людские бельма.
О, это уже знакомые речи… сдаётся, что при жизни говорящий был лунгом, не иначе.
— Ты прочёл мое заклинание, так ведь?
Валентор растерянно кивнул.
— Ты прочёл его, и оно привело тебя сюда. Но для чего? Ты спрашивал себя, для чего я начертал это заклятье?
— Нет, однако интересовался почему.
— Почему?! – негодующе воскликнул всё более и более сомнительный фрукт. – «Почему», «отчего», «как же так» – подобными вопросами задаётся лишь невежественное тряпьё! Я начертал это заклятье для одного очень важного дела… для особенного дела… и вот оно привело тебя ко мне.