Мужчина, которому на следующий день должно было стукнуть пятьдесят, так похожий и, одновременно, так не похожий на Валентора, носил имя Лаудр и являлся родным братом историка.
— Ты кто такой... такая? – обезоружено прошептал он, натягивая одеяло почти до носа и стараясь полностью заслонить как собственную обнажённую фигуру, так и очертания той, которая лежала рядом.
— Я просто тёмное пятно, серый страж, ночное отсутствие цвета, – угрожающе тихо вымолвила гостья незваная, так, чтобы окружающие поняли, что шутить она не намерена.
Но меч посетительница спрятала обратно в ножны, сегодня удобно расположившиеся на её спине.
— Что происходит? – заспанным голосом протянула третья участница «ночного происшествия».
Девушка немного приподнялась с подушек, и простыня, целомудренно прикрывающая её моложавые и упругие формы, сползла и оголила полную, сочную грудь. Полнолуние в Мирсварине тоже самое, что и в Ривер-Немме, правда?
Металлия вновь ухмыльнулась, припоминая босяка Римна, что однажды имел наглость очень дерзко отзываться о её «благодатных холмах» и выпуклостях.
Молодая особа, спавшая подле Лаудра, никак не могла быть его женой, ибо жена военачальника проживала в семейном имении за чертой города, уже родила ему семерых сыновей, и сама, без пары мгновений, была счастливым юбиляром пятого десятка. Но эта дама на ложе, скорее всего, не достигла ещё и двадцатилетнего возраста. Её белое лицо, блестящий, озорной румянец, подвижные глаза и оживлённые, чёрные волосы смотрелись столь нарочито противоположными для слегка помятой и подпорченной морщинками фигуры напарника по утехам, что Металлии невольно пришла на ум совсем иная идея.
Дрейк взирала в сторону постели, и видела среди разбросанных покрывал и одеял себя и Валентора. В будущем. Внешность обманчива, и лет через двадцать обучится лгать ещё краше и уверенней, громогласно заверяя всякого зазевавшегося, что он старше неё. Но. Всё, как всегда, окажется иначе на самом деле, и человеку никогда древнюю по возрасту ни догнать, не перегнать…
В момент неуверенного замешательства Лаудр попытался загородить тело подруги от неприятельницы своим корпусом в то время, как девушка обвила его крепкие и мускулистые руки тонкими, изящными пальцами. Он поверить не мог, что всё это происходит в реальности. Что его так легко застали врасплох, и что он так и падёт, безоружный, в постели, рядом с женщиной, которая даже ему не законная супруга, не мать его детей.
— Лау, что происходит? – испуганно пролепетала наложница и лицо её изуродовал подлинный ужас.
Металлия очнулась и отошла чуток подальше, желая обозначить, что вовсе не собирается делать что-то противозаконное, ненадлежащее, то, в чём подозревали её эти двое. Как там говорится в людской среде? «Упаси Всевышние», она же лунг, а не какой-нибудь бесчестный вор или разбойник! Она же лунг… и кто тут в её глазах поистине преступник?
— Послушай. Забирай то, за чем явилась. Если это – моя жизнь, то не причиняй вреда деву…
— Расслабься. И надевай штаны, – приказным тоном, в своей манере, возвестила Дрейк, бросая в несчастного (без малого) деверя его собственные одежды, которые успела подхватить с пола. – Давай побеседуем. Дело касается твоей семьи.
Она отвернулась и вскоре бесцеремонно присела за мраморный столик, на который водружалась обширная серебряная ваза с фруктами, сумевшими дотерпеть до зимы. Яблоки, гранаты… ничего больше.
Лаудр покорно поднялся с постели и натянул штаны, но пальцы его дрожали, как будто впервые лет за тридцать. Что это за женщина, гостья из тьмы ночной, и что ей нужно в спальне высокопоставленного военного? Да ещё и в преддверии его пятидесятилетия…Ой… не к добру это всё!
Мужчина подобрался к столу и наконец смог хоть как-то рассмотреть посетительницу. Её светлые волосы, что скрывались под капюшоном кожаной куртки, ловили отблески и словно искрились, и Лаудр уверовал, что перед ним красуется отнюдь не простой человек. Уверенность окрепла, стоило мужчине разок заглянуть в разноцветные очи прелестной незнакомки… и он обомлел, нервно сглотнув ком в горле. Точно также, как где-то в Первой Ставке глотал своё отчаяние его младший брат.
— Ты кто такая и что тебе надо? – сурово повторил старший сын Эсная, изучая чешуйки над скулами Металлии.
— Мы не знакомы, но я многое слышала о тебе. От твоего брата, Валентора. Теперь мне нужна твоя помощь. И ему нужна твоя помощь. Он загремел в подземелья Первой Ставки, и мне ли разъяснять, чем это грозит? Я… его женщина, так что, давай поговорим наедине.