Сторож повернул ключ в замке, запор со скрипом отворился, но внезапно Металлия просунула руку в окошко, вцепилась в кафтан неприятеля и с лёгкостью ударила бедолагу лбом о дверь. Разумеется, лёгкость эта была всего лишь миражом, таким, что всегда рождается от умелых и ловких движений мастера, и привратнику она пустяком совсем не показалась. Скорее, наоборот – тяжёлой и болезненной подачей. Выпивоха просто обмяк и с грохотом рухнул на пол.
Лаудр откинул назад забрало и выпучил серые глаза на Металлию, готовый вскипеть.
— Ты что вытворяешь, женщина?! Как мы теперь туда попадём?
В отличие от спутницы, он не расслышал, что проблема с замком отпала сама собой, заодно с нерадивым стражником. Но Великая Госпожа чуток подтолкнула дверь вперёд, и та своей податливостью объяснила поводырю ситуацию без слов. Створка упёрлась в тело бессознательного стража, а Дрейк язвительно улыбалась, и мужчине ничего не оставалось, как признать поражение.
— Послушай, давай лучше я буду руководить нашей… «вылазкой». Я знаю дорогу, во всяком случае!
Однако, вместо того чтобы смотреть в глаза древней (или по крайней мере ей на нос), Лау упорно продолжал вглядываться в ложбинку между упругими грудями женщины. Металлия всегда снисходительно воспринимала выходки «простых смертных» и не слишком-то возражала против такого произвола. В конечном итоге, кому от подобных вольностей сделается по-настоящему больно? Пусть старый родственник получит хоть какое-то возмещение за беспокойство.
Как только нарушители прошли в помещение и лунга с ног до головы окатил красноватый свет, доносящийся из пары жаровен, Лаудр понял, отчего именно он так настойчиво (и вполне непристойно) пялился на прелести Великой Госпожи – там, едва прикрытое полупрозрачной тканью шёлковой рубахи на тонкой золотой цепи трепыхалось нечто сияющее… крупное кольцо, подвешенное как амулет и увенчанное небывалым камнем. Лаудр уже где-то видел этот кристалл, и приметил украшение сразу после того, как Дрейк расстегнулась.
Блекский камень, не иначе! Самоцвет как будто подмигнул военачальнику яркой искрой. Сомнений нет, в перстне самого Императора Лау видел в точности такую же драгоценность! Минерал назывался Блекским в Ривер-Немме, ибо когда-то украшал символ власти правителя одноимённого королевства, его царские регалии – резной жезл. Но, как известно, Империя разрослась, заполняя собой всё пространство «от Ржавого плата Одиночества Лила на западе до славного, тёплого Крайнего Моря на востоке», вместе с тем запруживая и приличные наделы с севера на юг, и не осталось более места для какого-то там Блекска на Ривер-Неммской карте. Но вот для камня… для легендарного, таинственного и великолепного камня местечко, однозначно, нашлось.
Лаудр практически ничего не слышал о светло-жёлтой, чуть золотистой, но чрезвычайно яркой драгоценности, однако военный знал, насколько высоко Император ценит этот трофей.
Металлия, опустившись на колени перед привратником, подняла связку ключей. Тем временем в комнатушке от шорохов, необычных звуков и возни начали просыпаться спящие на посту охранники. Сперва их утомлённый жизнью взор падал на пришедших, затем на лежащего на полу и безмятежно «отдыхающего» соратника. Тут же пары снов и выпивки стремительно рассеивались, и «бдительные» стражи подскакивали на ноги, хватаясь за оружие.
Пока Лаудр размышлял о каменных перипетиях и только чуток обнажил собственный меч, Металлия невероятно быстро и умело усмирила всех охранников, что выбегали на неё с клинками наготове. Безоружная. Одному прилетело кулаком в висок, второму под рёбра в левый бок и затем в затылок, третьего унять тоже не составило труда – противники были изрядно пьяны, и госпоже быстро наскучила неравная драка. Она старалась сдерживаться и не бить стражей в полную мощь, а то, кто знает этих людишек… лунг только чихнёт, а человек уже помрёт.
Однако Лаудр смотрел на Дрейк очарованными глазами, позабыв о Блекском камне, и о великих холмах госпожи. Ему казалось, будто Металлия совершает нечто невероятное, укладывая на пол без сознания одного за другим взрослых, крепких мужчин.
— Вот это да… – прошептал он, словно своё первое в жизни заклинание.
Хозяйка ясного близнеца подошла к столику, за которым велась игра в карты между стражами Ллойн, сопровождающаяся обильной выпивкой, пока участники не вознамерились отойти на покой и обустроиться на близстоящих койках. В бутылке из пузырчатого, зеленоватого и толстого стекла было ещё полно виса – креплёного спиртного напитка, коим в Лемне любит злоупотреблять едва ли не всякий зрелый мужчина. Вис чем-то напоминает нэл, но качество его существенно хуже, правда, имперцы выдерживают прозрачную жидкость в бочках, отчего она принимает весьма приятный карамельный оттенок. Металлия обхватила разгорячёнными пальцами бутыль и принюхалась к горлышку.