— Ривер-Немм – это не королевство, – усмехнулся Лаудр, водрузив одну руку на навершие меча, а вторую заткнув за пояс.
Он до сих пор посматривал на Металлию чуточку свысока, и немного осуждал её вызывающее поведение. Женщина завернула за угол, избрав не ту дорогу, и военачальник горделиво заявил:
— Ты не туда идёшь, победоносная воительница.
Великая Госпожа раздражённо повертела головой из стороны в сторону, но всё-таки ответила:
— Сперва желаю отыскать меч Валентора. Меч утаить проще, нежели его хозяина. Может знаешь ты, о великий проводник, где мне искать оружие?
— Это может быть слишком опасно! – позабыв назревающие разногласия, прорычал Лау, вмиг догнавший лунга и прильнувший к ней вплотную. – Если ты не чинясь расправилась с бездарной охраной, это вовсе не означает, что все стражи Ллойн – неумелые глупцы. Нам лучше держаться плана, верной дороги.
— Держаться верной дороги – это всегда верно, – надменно отчеканила Дрейк и потянулась вперёд, но Лаудр крепко ухватил её за руку.
И кто вообще добровольно изберёт неверную тропу в самом начале пути?
— Нет, госпожа. Нам лучше поспешить в палаты допросов и покинуть это местечко ещё затемно.
— Я не покину здесь мрачного близнеца Тельмасс, – твёрдо возвестила Металлия. – Где он может быть? Догадки имеются?
Но Лау только пожал плечами, не понимающий, о чём толкует его спутница. Люди давно позабыли те времена, когда и сами давали оружию звонкие имена или славные прозвища, и на поясе Лаудра покоился вполне заурядный меч, безымянный, такой же, как у каждого состоятельного гражданина в Лемне.
Однако Дрейк, не поддавшись на уговоры, пошла туда, куда манил её внутренний голос, куда влекло её чутьё мага. Нет, конечно, она не была магом, но после недавних событий всецело разделяла веру в провидение магического чутья, которое будто бы прилипало к древним, словно к магниту. И если маг – это магнит для магии, то касательно чутья можно уверенно сказать, что оно – определяющая и неотъемлемая черта любого лунга, независимо от его особенностей.
Вдобавок, Металлией руководило нечто уникальное и неповторимое, незримо объединяющее двух близнецов – мрачного и ясного, и отмечающее одного владельца для другого указующим перстом судьбы. То самое, смутное и неуловимое, что при создании вложил в комплект Норвагорн. Металлия совсем недавно лишилась первого хозяина Тельмасс, и вовсе не горела желанием так же скоропалительно лишаться ещё и второго. Она, вместо подобной перспективы, предпочла бы спалить всю Империю целиком и дотла.
Лаудр никак не желал следовать за госпожой, ведь не понаслышке знал, как легко заплутать в подземных туннелях Первой Ставки. Мо научила его паре строчкам незамысловатого, пикантного стишка, с помощью которого девушка лично проходила подземелья тюрьмы до палат допросов, обустроенных уже на поверхности, под светом Суллуна. Лау и его возлюбленная испытывали нежную пристрастность к рифмоплётству, и зачастую забавлялись сочинительством в тайне ото всех. Но что будет, когда старый солдат откажется от знакомого маршрута и бросится на поиски некого (вероятно, даже не существующего вовсе) меча? Стих способен вывести лишь в одно помещение, и тропа пролегает только в одном направлении, но и то, до тех пор, пока не отступишь от распоряжений хотя бы на шаг.
Осознав, что время на колебания почти истекло и вскоре мужчина окажется в одиночестве посреди коридоров Первой Ставки, практически без света, без искрящихся волос Металлии (зато с её мечом), он нервно передёрнулся от негодования и помчался за лунгом.
— Что это за меч такой, ради которого ты готова рискнуть своей и, в придачу, моей жизнью?
— О, это самый славный меч, идущий под всеми покровами, и просвечивающий их насквозь. Хотя нет… не так! – она прервалась возле какой-то невыразительной двери. – Так можно сказать о его ясном близнеце, мрачный же затмевает небеса мерклой и чадящей тенью.
Лаудр неодобрительно хмыкнул, скрестив руки на груди, но внезапно Дрейк ударила левой ногой в корпус двери, и чуть ли не снесла её с петель, заодно вырвав защёлку, чем до глубины души напугала провожатого.
На этот раз мужчина попытался сделать вид, будто он куда более подготовлен к схватке. Вояка обнажил безымянный меч, но этого не понадобилось – в комнате никого не обнаружилось из живых, только полки и подставки, переполненные и едва ли не трещащие от изобилия награбленных «улик». Металлия прошла внутрь, Лаудр продвинулся вперёд по её следам, так, словно на полу нагрянувших стерегли смертельные ловушки, но могущественная стопа древней их тут же обезвредила от единственного соприкосновения с подошвой сапога.