— Ах… ай… кх… – из сдавленного горла жертвы посыпались лишь междометия, разбавленные вздохами и ахами.
Но Металлия ничего говорить не стала, она просто ударила несчастного своим же лбом, и тот мигом обмяк, как и все прежние, до него, те, что побывали в её стальных объятьях недавно. Вместо того, чтобы смягчить хватку и выпустить мальца невредимым, госпожа вырвала у него из уха серьгу и сунула украшение в карман куртки.
Провожатый стоял спокойно и уже не дивился выходкам непредсказуемой чужестранки.
— Крылья Ра’Ума… – раздосадовано прошептала она, потирая указательным пальцем о большой, изничтожая следы крови. – Кажется, я нарушила слово…
Но разве ж это серьёзно? Нет, то был не гирс, и вовсе не клятва, а так… скорее шутка Валентора, брошенная для затравки.
За скромной опочивальней, где Металлия «усыпила» бдительность очередного охранника, слишком юного, чтобы считаться полноценным стражем Ллойн (на самом деле, парнишка с ворованной серьгой и Изыскатель Нулл водили тесную дружбу), растянулся коридорчик, преодолев который нарушители покоя ворвались во владения старика-лекаря.
Здесь, наконец-то, Лаудр решил проявить запоздалую инициативу, обнажил свой меч, но дряхлый алхимик, лик которого украшали глубокие морщины и тонкие нити белой, словно снег, спутанной бороды, спал, как будто уже добровольно распрощался с миром живых. Он ничего не уловил и не почувствовал. Лау было замахнулся, но Дрейк могучим движением остановила старшего брата Валентора, прошептав:
— Не следует этого делать. Скоро судьба и естественный ход вещей провернут всю работу самостоятельно, чище и ловчее, нежели сумеешь ты. И ничто не запятнает твою совесть и честь. Взгляни, он даже нас не слышит.
Металлия пробежалась пальцами по бумагам, что лежали в беспорядке, разбросанные по столу врачевателя. Кабинет освещали масляные лампадки, но даже при свете дня госпожа не нашла бы того, что искала – труд возлюбленного о «Диких Землях». Хорошо бы, отыскать его и немедля сжечь. Избавиться от этой копии, натворившей столько бед. Но древняя не встретила ни единой страницы… Трактата здесь нет!
— Чего ты ждёшь? Приглашения? – нетерпеливо рыкнул провожатый. – Как думаешь, что они сейчас делают с Валентором? Уж явно не ведут беседы, как мы с тобой.
Хозяйка ясного близнеца подняла взгляд на Лаудра, но на мужчине до сих пор значился потрёпанный шлем. Поистине, чего она ждёт? И чего так страшится теперь?
— Он там, за следующей дверью и узким проходом.
— Да. Я пойду. Благодарю тебя…
— О, не стоит. Я же ничего так и не сделал! – отмахнулся служивый, протягивая мечи настоящей владелице и заодно вручая ей суму с одеждами, что нёс с собой всю дорогу для брата. – Не нужно мне ни твоих денег, ни слов благодарности.
— Тогда возвращайся скорей. Я помню путь назад. Тебе лучше не оставаться, ведь может произойти всё, что угодно. И правильней будет, если тебя здесь не окажется.
— Да. Звучит очень разумно, – мужчина фыркнул, запрятывая подальше истинные чувства. – Ну, я пойду… а ты… ты береги его, договорились?
Дрейк кивнула, приставила сжатый кулак к груди и слегка поклонилась на манеру лунгов, и убежала с мечами в руке, перекидывая лямку сумы через плечо. Но Лаудр смотрел за её отдалением и не думал двигаться, поглощённый размышлениями и полностью ими уничтоженный. Он так ничего и не сделает? Не скажет? Не проследит за подозрительной женщиной, вверяя ей судьбу и сохранность родного, любимого младшего брата? Ради того, чтобы спастись самому, обезопасить себя, убраться с места происшествия, остаться «как бы» непричастным?.. Но только лишь как бы. Что же тогда он за человек такой?!
— …нужен Блекский камень, арашвир, ты и сам знаешь, что это источник ведовских токов. И кровь твоей спутницы, древней, – вдалеке разносился чей-то грубый голос, и Дрейк побежала со всех ног.
Она выскочила с восточной стороны залы, и Нулл не сразу сообразил, что происходит. Он не хотел отлипать от пленника ни на мгновение, но всё же оторвал взор и увидел впереди женщину в платке, в диадеме наложницы высокого ранга, что стремительно приближалась, держа по мечу в руке.
— Что… что это ещё такое?! – возмущённо прохрипел Первый Изыскатель, и Валентор тут же обернулся.
Обернулся и увидел её. Выплывающую, словно пылающий диск утреннего, обновлённого солнца, даже с верного края, с востока. Историк расслабленно улыбнулся. Металлия подбросила один меч перед собой и отловила его второй рукой, сама не понимающая, для кого теперь красуется.