— Нет, ты прибыл вовремя, – отозвался Мизраэль, поднимаясь на ноги. – Так что, ещё далеко до ночи.
Хозяин заложил руки за спину и подплыл к гостю. Норвагорн в своём пышном убранстве напоминал какого-нибудь юного принца, и Мизраэль смотрел на друга, как неразумная девица. Бродячий бездомный с таким же подобострастным, но обречённым вожделением поглядывает на краюшку свежего, ароматного и хрустящего хлеба. Что же это было?
Сейчас Мизраэля предал и с потрохами выдал его ясный лунговский взор, или же он просто глазами сказал что-то такое, что не осмелился бы выразить вслух, или даже написать в уголке полей самого захудалого и дурного томика, к тому же шифром?
Внезапно случилось нечто, на что не мог рассчитывать лунг: Норвагорн протянул руку владельцу имения, хоть это и не было принято в кругу древних, и Мизраэль инстинктивно ответил гостью взаимностью, о чём моментом пожалел, ведь его сразу обожгла пылающая плоть приятеля. Прикосновения мастера меча… они всегда были лишь наполовину безопасными, ведь черноволосый предпочитал перчатки без пальцев.
— А где же твоя дама? – растерянно выдал Норвагорн, не выпуская дружескую ладонь из стальной, воинственной хватки. – Где же…
Сверкнула первая молния и по воздуху помчались громовые раскаты. Небеса громогласно давали понять и подопечным, и почитателям, что надолго без света они не оставят земных обитателей.
— Ей пришлось срочно покинуть Киф. А где Иср? – отразил Мизраэль, отдёргивая десницу.
— Он ещё вчера уплыл в сторону островов, но из-за назревающего урагана не успел вернуться. На плантациях какие-то дела. Я не вникал. Знаешь, он мне больше не патнир, и я не имею нынче права помыкать им, как и допрашивать с пристрастием.
Мизраэль уже вновь расположился в хозяйском кресле, закидывая ногу на колено, принимая столь раскованную и непочтительную позу. Норвагорн взялся поспешно расстёгивать кафтан, и вскоре неугодный наряд полетел на первый попавшийся стул.
— Я оделся, значит, зашнуровал штаны, даже опоясался ремнём, и намеревался вести себя прилично, а тут оказывается, что за трапезой будем только мы вдвоём, так что… и не проси меня оставаться в этом облачении, в нём жутко неудобно.
— Только слишком не увлекайся разоблачением, помимо нас здесь ещё десять-одиннадцать слуг.
Как раз на этой ноте из сумрачных глубин поместья на веранду вынырнул личный помощник Мизраэля. Эльф тут же вооружился кувшином с вином и плеснул чуток драгоценного напитка в кубок посетителя, но Норвагорн отказался пить немедля. Древний точными, аккуратными шагами будто обрисовывал пространство веранды, прогуливаясь туда-сюда, и не торопился присаживаться за стол, да и хозяин на этом не настаивал, не звал гостя присоединиться к пиру и разделить многочисленные яства. Светлый господин пребывал в уверенности, что ему самому кусок не полезет в горло, и лучше не заострять внимание на происходящем.
Норвагорн остановился возле длинной кушетки, обитой кроваво-красным бархатом, которая была придвинута спинкой к парапету веранды, и тут же с размаху плюхнулся на сидение, растягивая руки вдоль изголовья. Снаружи слышалось, как первые грузные капли дождя обрушиваются на мостовую. Молнии продолжали блистать.
Мизраэль, словно завороженный, смотрел, как в бокале на глянцевой поверхности зачернённого тьмою вина отразились угрюмые, тучные небеса и тут же содрогнулись от раскатов грома. Вино будто бы примеряло на себя личину чернил во мраке, а чернилами чертят знаки. Злодейка-судьба или просто заправские маги? А кто он, если не маг?.. Пора вручную наметить и выделить свежее заглавие… то есть, заклятье.
Собрав волю в кулак, а затем поместив в этот кулак нетронутый кубок приятеля, белый волк сам подошёл к мастеру меча и расселся рядом, предлагая ему пьянящий дар. Норвагорн, в свою очередь, принял этот дар, но благополучно его отставил на маленький столик возле кушетки, заприметив на нём один фривольный трактат. С воодушевлением, искря полубезумными глазами, мастер меча впился пальцами в корку переплёта и начал изучать томик.
— Почему ты не пьёшь сегодня? Это вино с берегов Крам Аэля, лучшее на свете. Мне с великим трудом удалось его раздобыть.
Разумеется, Мизраэль говорил о новом сорте – вильтеарском, которое только-только обучились делать винокуры из числа Аэнов. Секрет заключался в том, что к винограду во время брожения добавляли вкусный и сладкий плод деревьев вилле, произрастающих на восточных берегах Моря Снов в изобилии. Впрочем, столь яркий рецепт напитка так просто не раскрыть, он был гораздо глубже и сложнее, и никто из остроухих в жизни б не выболтал его лунгу, явно не полнокровному члену семейства Аэн.