— Ай!
Оглядываюсь по сторонам. Я больше не в лесу. И вокруг меня совершенно посторонние люди. Поворачиваю голову и вижу трон. А на троне мужчина. Очень-очень знакомый мужчина.
— Руслан?
— Тома?
Глава 31
У меня были сложности в отношениях с противоположным полом. Я находила друзей, приятелей, легко сходилась с коллегами на рабочей почве, но никогда не была в романтических отношениях. Даже в детском садике, когда все поголовно играли в мужа и жену, я оставалась одинокой, а иногда и с пупсом.
Мои родители не стеснялись выяснить отношения на моих глазах. Это всегда был ужас. Маленькой не понимала, что происходит, лишь видела, как плохо маме с папой. Со временем стала более осведомлённой. И каждая их ссора откладывалась в моей памяти, формируя стойкую неприязнь к романтике и любви к мужчине.
Я любила близких. Любила немногочисленных друзей. Мне даже нравились некоторые из соседей, с сложились приятельские отношения. Но я никогда не любила мужчину так, как любит женщина.
Сначала я переживала по этому поводу, в особенности подростком, видя, как все остальные формируют парочки. Ещё и со всех сторон постоянно прилетали вопросы: женихи-то появились? Когда замуж? Есть кто на примете? Хочешь, познакомлю? А почему ты одна? Невольно начинала чувствовать себя ущемленной, будто лишена какой-то важной части жизни, которая есть у остальных.
Со временем перестала реагировать на вопросы и отвечала категоричным отказом всем, кто пытался свести меня со своими хорошими друзьями и знакомыми.
— Он тебе понравится, — заверяет меня администратор ресторана. — Отличный парень. Не пьёт. Не курит. Не шляется где попало. И слова поперёк не скажет.
— Вы сейчас про человека говорите или манекен описываете? Потому что в моём случае лучше манекен. Не люблю живых мужчин.
— Ну и дура.
Наверное, я так бы и прожила жизнь, ни разу не попробовав выстроить романтические отношения. И умерла, как говорят люди, старой девой. Но мы любим предполагать, а судьба располагает.
Роковое знакомство случилось, когда мне было двадцать четыре года. Я уже работала су-шефом в престижно ресторане. Именно тогда произошла встреча, после которой всё пошло кувырком.
— Отказ!
Все повара редко кидают взгляд на раздачу, но увидев, что принесли не их блюдо, возвращаются к готовке.
— Что не так? — приближаюсь к стойке раздачи, разглядываю содержимое тарелки. — Причина отказа?
— Сказали, что безвкусная рыба, — отвечает официантка. — Специй не хватает.
— Специй не хватает? — Не понимаю, как подобное может быть. — Ну хорошо, подойти через семь минут.
Я готовлю новое блюдо, в этот раз превышая количество специй, указанное в технологичке. Наш шеф щепетилен даже в количестве соли, что мы добавляем в блюдо, а уж об остальных добавках и говорить нечего. Но если посетитель просит, то мы не можем отказать.
— Отказ!
Все повара снова бросают взгляд на раздачу, но в этот раз не отворачиваются, а смотрят на меня.
— Продолжайте работать, — командую им и снова приближаюсь к стойке. — Что в этот раз?
— Пресно, — отвечает девушка.
— Да как же… — делаю вдох. — Семь минут.
Мне возвращают блюдо ещё два раза. Каждый раз из-за специй. У меня и так полно работы. Шеф улетел в другой город, чтобы согласовать новое меню, и повесил на меня свои обязанности. Мне надо одновременно следить за поварами, готовить самой, да ещё и разбираться с поставщиками и недовольными посетителями.
— Да ты издеваешься?!
По кухне разносится грохот разбитой посуды. Официантка, удерживая в руках то же самое блюдо с рыбой, не решается подойти к раздаче. Я сама выхожу к ней, прихватив по дороге крутящуюся стойку со специями.
— Покажи мне этого идиота!
Девушка медлит, но я подталкиваю её в спину. Она быстро перебирает ногами, направляясь к столику. Посетители провожают нас взглядами, а я смотрю только вперёд. На группу мужчин и женщин, которые вписываются в антураж ресторана. Люди, что не стеснены в средствах.
— Оу, так вы и есть тот повар, который не может приготовить нормальную рыбу?
Заговоривший мужчина так спокойно привлекает к себе внимание. И дело не в дерзкой манере речи или в том, что он выглядит как человек, привыкший к роскошной жизни. Он привлекает сам по себе. Выразительными тёмными глазами с хитрым прищуром. Разворотом широких плеч и белоснежной улыбкой. Что-то ёкает в моей груди, но я предпочитаю не обращать на это внимания.