После того как принесли еду и выпивку, Руслану, а ныне Арустану, пришлось уйти. Я видела, что ему не хочется, но дела никто не отменял. Так что не успели побыть вместе, он снова оставил меня.
— Не смей хандрить, — приказывает Зара и наливает мне что-то в кубок. — Выпей. Это вкусно.
— Знаешь, я не очень доверяю твоему вкусу, учитывая твою рыбную похлёбку и то пойло, что подаёшь гостям, — но кубок всё же принимаю.
— Нормальная у меня была похлёбка, просто кто-то слишком избалован.
— И это мне говорит человек, который жил во дворце и был окружён слугами, — улыбаюсь Заре. — И то, что ты сбежала, только подтверждает мою мысль о проблеме с твоей головой.
— Дурная девка, — усмехается старуха. — Пожила бы ты здесь с моё, ещё бы не так быстро бежала. И не тебе говорить про мои проблемы с головой. Сама связалась с мужиком из другого мира.
Пожимаю плечами:
— Поживи ты в моём мире, поняла бы, что выбор-то там небольшой. Так что лучше мужчина из другого мира, чем те, что ходят вокруг.
Мы чокаемся и выпиваем немного под ошарашенным взглядом Маары, которая так и не доносит кубок до рта.
— Закрой рот, доча, а то паук залезет, — предупреждает старуха.
Маара смыкает губы, но почти сразу спрашивает:
— Чем ты занималась, мама?
— Работала, — спокойно отвечает старуха. — Надо же было как-то на жизнь зарабатывать. Пришлось продать украшения, которые прихватила с собой, но золото быстро закончилось. Все ушли на покупку трактира. Хороший, кстати, трактир получился. Тебе бы там не понравилось, но меня всё устраивает. Правда, Бархус мне всю плешь проел, старый маразматик.
— Бархус? — расширяются глаза Маары. — А разве он не погиб?
— Его убьёшь, как же, — хмыкает Зара. — Потащился за мной следом и всю жизнь капал на мозги. Просил, чтобы вернулась, а мне и так отлично жилось, без всяких там обязательств.
— Так вот почему он называл тебя госпожой, — вспоминаю слов рыболова. — Он меня сюда и отправил. Правда, не думаю, что сейчас он жив. Подкараулил нас и напал. А так как я исчезла, Брэн с Арагром от него живого места не оставят.
— Эти могут, — кивает старуха. — Но как я и сказала, Бархуса ничего не может убить. Всё же он был капитаном имперской стражи, а такие навыки не пропить. Хотя он и пытался.
Сразу рождается столько вопросов о её жизни. Почему она ушла из дворца? Как жила все эти годы? Неужели не хотела вернуться? И был ли её характер всегда таким вредным? Столько вопросов и ни одного ответа.
Мы немного молчим, поглощая еду и вино. Вино оказывается отменного качества, так что я позволяю себе расслабиться и выпить чуть больше, чем планировала. Тело наполняется теплом и лёгкостью. В голове немного шумит, и все запреты становятся неважными.
— Маара, а как получилось, что я очутилась на границе страны, а не перенеслась во дворец?
Бывшая императрица то ли не заметила, то ли не посчитала серьёзным моё обращение к ней без церемонного «вы».
— Не знаю, — пожимает женщина плечами, делая глоток вина. — Но моя служанка, которая была отправлена передать кольцо, очень переживала, я даже думала казнить её. Но потом увидела, что ты все же попала в наш мир, только немного сбилась с курса. И девушка получила помилование.
Она говорит о смерти так спокойно, что я от удивления давлюсь новым глотком вина. Зара зыркает в мою сторону.
— Аккуратней, не помри. А ты, — смотрит она на дочь, — всегда была скора на расправу, вместо того чтобы думать головой.
— Ты больше не можешь меня отчитывать, мама, — задирает Маара нос. — Я уже не ребёнок, и…
— И я оттаскаю тебя за уши, если продолжишь так себя вести, — обрывает её старуха. — Ты не на приёме среди своих подхалимов, нечего выделываться. Мы здесь собирались близким кругом, так что умерь гордыню.
— Близким кругом? — женщина смотрит на меня из-за кубка.
— Сама её сюда перетащила, — напоминает Зара. — Так что будь добра вести себя нормально рядом с будущей императрицей.
В этот раз вино всё же выплёскивается. Капли стекают по моему подбородку, а часть напитка попадет на стол. Хватаю салфетку и убираю все следы. Становится неловко и стыдно.
— Простите.
— Всё нормально, — отмахивается старуха. — Но держи себя в руках. С нами, конечно, можешь вести себя как угодно, но не бери такое в привычку. Императрица должна быть холодной и собранной в глазах подданных.