— Он бы ударил первым, — звучит его голос мрачно. — Он всегда бил первым, даже когда этого не требовалось. Именно поэтому мы и не смогли стать с ним близки. Потому что он предпочитал бить или смотреть, как я плачу, чем обнять и утешить. Он был первым сыном, и я думал, что это правильно.
Внутри меня почти сразу поднимается гнев. Я ни разу не видела старшего брата Руса, но уже его ненавижу. Тому определённо требовался хороший нагоняй, или работа с психиатром. Не может быть нормальным тот, кто наслаждается чужими страданиями и любит причинять боль. Пускай люди говорят что угодно про взросление, про изменения в поведение. Тот, кто бьёт других ради своего удовольствия, болен и его надо лечить.
— Но в данной ситуации он был бы прав, — продолжает Рус. — Драконы слишком многое отняли у нас, чтобы мы могли оставаться в стороне, когда они снова приходят к власти. Мы и так слишком долго ждали, и позволили им укрепить позиции, но больше никакого промедления. И в этот раз мы уничтожим их, — бьёт он кулаком в стену. — Всех. До единого.
От его голоса у меня мурашки бегут по коже. Но поддаваться страху бессмысленно. Я всё ещё верю, что проблему можно решить разговором. По крайней мере, надо попробовать.
— Родной, — вижу, как он откликается на это ласковое прозвище. — Я знаю, что тебе больно, но расскажи, что случилось. Поделись со мной. Вместе мы разберёмся и найдём выход.
Я вновь прошу его довериться. Раньше мы всем делились друг с другом. И сейчас тот момент, когда стоит открыться.
— Это долгая история, — его плечи поникают.
— У нас есть время, — выглядываю в окно — солнце ещё высоко. — Что, если мы поедим, и ты мне всё расскажешь?
Рус разворачивается ко мне, и я вижу, что он хочет ответить, но в этот момент раздаётся стук в дверь. На секунду мне хочется закричать и послать того, кто посмел нас прервать.
— Войдите, — приказывает Рус спокойно повелительным тоном.
Одна из створок двери открывается, и на пороге оказывается стражник. И всё бы ничего, но в этот раз у него вместо ног хвост. Заставляю себя не пялиться, что сложно, так как те воины на улице были далеко, а этот близко, и я могу как следует рассмотреть его хвост.
— Император, вас ждут на совете, — докладывает стражник.
— Сейчас буду, — сухо сообщает Рус. — Можешь идти.
Стражник уходит… Уходит? Уползает? Ускользает? В общем, скрывается с наших глаз. Мы с Русом снова остаёмся одни, но ненадолго. Он даже подойти ко мне не успевает.
— Можно?
Вместе с вопросом слышен стук. Я бросаю раздражённый взгляд в сторону и вижу Зару, а рядом с ней девушку в скромном платье.
— Я привела служанку, чтобы помогла тебе одеться, — сообщает старуха. — И принесла поесть. Уверена, мой внук не успел об этом позаботиться. Даже не поздоровался со мной — так мчался увидеться с тобой.
Поглядываю на мужчину и вижу, как он краснеет. В прямом смысле. А учитывая, что теперь он император, выглядят его красные щёки очень мило. Чувствую себя особенной, зная о нём столько интересного, что никогда не станет известно остальным.
— Так что, если вы поговорили, дай своей избраннице привести себя в порядок и поесть, — продолжает Зара.
— Конечно, — Рус кивает.
Он тянется ко мне, и я догадываюсь, что хочет поцеловать. И он целует. Только вот не меня, а мою руку. Ощущаю себя обманутой. Так что, когда он отходит к двери, я срываюсь с места и впечатываюсь в спину мужчины. Оплетаю руками его торс и на миг прижимаюсь к нему:
— Возвращайся скорей.
Рус сжимает мои руки:
— Обязательно.
Зара пропускает внука в дверях, и сама уходит за ним. Я остаюсь наедине с девушкой, которая всё ещё смотрит себе под ноги.
— Прости, — подхожу к ней ближе. — Привет, — наклоняюсь, чтобы заглянуть в её лицо. Наши глаза встречаются. — Меня зовут Тома. Не могла бы ты принести мне немного еды?
— Госпожа Зара сказала, что я должна помочь вам переодеться и…
— Я в состоянии сама одеться, а вот есть хочется. Так что будь добра, принеси что-нибудь перекусить.
— Слушаюсь.
Девушка практически вылетает из комнаты. Наверное, надо привыкнуть к такому обслуживанию. Но что-то подсказывает, спокойно к подобному можно относиться, лишь если вырос с этим.
В шкафу оказывается достаточное одежды для утончённой леди, которая знает, как всё это носить. Но я на роль леди не тяну и разбираться в том, как завернуться в очередной кусок ткани, не собираюсь. К тому же что-то мне подсказывает, мне понадобится удобный наряд.
— Ты уже оделась? Это хорошо.
Зара бесцеремонно заходит в комнату почти сразу после того, как я заканчиваю одеваться. Всё те же шаровары максимально нейтральные и платье сверху, правда, чуть короче, чем я привыкла здесь носить.