— Уговор, — улыбнулся Томас, продолжая жевать. — Возможно, принесу и что-нибудь еще — мама много разных вкусностей нам готовит.
Наконец, они подошли к озеру. И почти полностью повторили прошлый вечер. Кататься на льду во второй раз было ничуть не скучнее, чем в первый. А в чем-то, быть может, даже лучше: Томас уже почти не падал и постепенно начинал ощущать себя настоящим мастером этого дела.
Когда оба устали от игр и вернулись на бревно, Эвелина сказала:
— Летом, когда озеро жидкое, я часто здесь купаюсь.
— Правда? Ну и ну! А я ведь даже плавать не умею…
Томас мысленно обратился к книгам, в которых героям нередко приходилось перебираться через реку вплавь или нырять за кем-то в воду.
— А ты читала когда-нибудь про Итана Флеминга?
— Я вообще никогда ничего не читала.
Ну, конечно, о чем он только думал! Уж чего чего, а книг в лесу точно не сыщешь.
— Кто такой этот Флеминг?
— Это смельчак и герой. Он жил в нашей стране очень-очень давно и боролся со всякими монстрами, защищал простых людей.
— Что за страна такая?
— Наша страна, Балория. Неужели ты никогда не слышала это название? — Эвелина помотала головой. — Родители не рассказывали тебе о жизни за пределами леса? Кто нами правит и все такое?
Родители Томаса от подобных вопросов всячески отмахивались, поэтому он очень надеялся, что хотя бы новая подруга расскажет ему что-то об этом. Но, как он уже мог догадаться, сказать ей было нечего, и тогда уже Томас принялся ее просвещать:
— Насколько я знаю, мы живем в большой стране, которой правит какой-то король.
— То есть он и нами правит?
— Ну да.
— Но как такое может быть, если я о нем даже никогда не слышала?
— Не знаю, просто оно так…
— Это хороший король?
— Может, хороший, а может, плохой. В книгах про Итана Флеминга король был не злым, но глупым — он не хотел решать никакие вопросы, а как только появлялась какая-то угроза, он тут же обращался за помощью к нему.
— Зачем этот Флеминг помогал королю?
— Просто потому, что он герой и не может оставаться в стороне, когда людям грозит опасность.
— Хороший, наверное, парень…
— Еще какой! И при этом такой уверенный и непоколебимый, слегка даже безрассудный. Пару раз он был на волосок от гибели и выкручивался только благодаря чуду. Но даже в самых опасных ситуациях он не поддается страху.
— Интересно…
— Правда? Хочешь, могу рассказать тебе о каком-то из его приключений подробнее. Мое самое любимое «Атака вампиров». Это одна из самых страшных книг. Жуткий король вампиров убивает правителя и занимает его трон. Он посылает своих слуг в разные деревни, чтобы те кусали всех подряд и превращали людей в чудовищ. И он повсюду разыскивает Итана Флеминга, так как очень боится, что тот помешает его планам. В какой-то момент ты уже не знаешь, кому доверять, так как любой может оказаться вампиром. Некоторые из бывших друзей Флеминга даже переметнулись на их сторону только потому, что очень боялись, что их превратят.
— Звучит очень уж жутко. Расскажи лучше, как это все началось.
— Да, ты права, пожалуй, так будет правильнее.
И он принялся увлеченно пересказывать ей первый роман из серии. В нем было описано взросление героя. У Флеминга было очень непростое детство. Его отец был из гвардии «рыцарей света» еще при прежнем короле, мудром правителе, ведущем непрекращающуюся борьбу против темных сил, которые пытались захватить его трон.
Однажды злой маг, стоящий во главе темной армии, захотел оставить короля без его рыцарей и послал демонов-убийц в дом каждого члена гвардии. Заодно демоны должны были перебить их жен и детей. Мать Итана пронзили мечом, однако отец все же смог защитить ребенка, пусть и ценой своей жизни.
Король взял мальчика под опеку и растил его, как сына. Других детей у короля не было, так что со временем он начал думать о том, чтобы сделать его своим наследником. Но Флеминг понимал, что не хочет всю жизнь сидеть в замке. Он хотел как можно скорее вырасти и стать рыцарем, как его отец. Отомстить темному магу, убившего его родителей и наконец избавить жителей страны от его гнета.
Эвелина слушала с огромным интересом и почти не перебивала. Однако, как только Томас закончил, она заметила:
— Как-то ты даже слишком восторженно о нем рассказываешь.
— Ну, я бы хотел быть, как он, — проговорил Томас с некоторым благоговением.
— Зачем тебе быть как он? Почему просто не быть тем, кто ты есть?
— Я тоже хочу отправляться в такие невероятные приключения. Хочу побеждать чудовищ и спасать людей. Мне кажется, это самое прекрасное, что может быть в жизни…
— А ты уверен, что такие чудовища вообще бывают на самом деле?