— Наверняка бывают. Я читал десятки книг про путешествия и почти везде рано или поздно появляются какие-нибудь монстры.
— Ну если так, то правда должен быть кто-то, кто с ними борется, — задумчиво проговорила она. — Наверное, не каждому это под силу. Очень здорово, что ты на это решился.
Томаса бросило в краску. Слова Эвелины его слегка удивили. Он никогда не думал, что его мечта стать героем сама по себе что-то значит. «Мало ли таких желающих», — думал он. Однако, с другой стороны, наверное, большинство людей действительно предпочли бы остаться в стороне, не подвергая себя опасности. Взять хотя бы его собственных родителей.
Томас и с ними пытался делиться своими впечатлениями о прочитанных книгах. Но те его воодушевления не разделяли, и либо просили не отвлекать их от важных дел, либо просто теряли нить повествования и переставали его слушать. По правде такого он ожидал и от Эвелины, но новая подруга его очень приятно удивила. Наконец, у него появился человек, с которым можно было обо всем этом поговорить.
Прошло немало времени, и Томас заметил, что небо уже светлеет.
— Не хочешь, чтобы я одолжил тебе какую-нибудь из этих книг? — спросил он, понимая, что их сегодняшняя встреча уже подходит к концу.
— Я хочу, чтобы ты и дальше мне сам все рассказывал. У тебя отлично получается, — улыбнулась она.
— Ну, я буду только рад. Хотя вряд ли у меня это получается лучше, чем у автора книги.
Она лишь беспечно махнула рукой.
— Мне уже пора возвращаться домой. — Томас поднялся с бревна.
Эвелина, должно быть, рада была бы сидеть здесь до следующего вечера. Она неохотно встала и повела его через лес до дома. Теперь Томас вдруг отметил, что начинает узнавать некоторые детали и понемногу запоминает дорогу.
Как и в прошлый раз, они дали друг другу слово встретиться завтра на том же месте, после чего Томас двинулся в сторону своего дома, а Эвелина за пару мгновений растворилась в чаще леса. Томас вдруг подумал, что многие годы внутри него существовала какая-то дыра, о которой ранее он и не догадывался, и которая — только сейчас начала заполняться.
Хоть бы ничто этому не помешало!
* * *
С тех пор он начал встречаться с Эвелиной ежедневно. За пару дней он успел пересказать штук пять книг про Итана Флеминга и не только. Его новая подруга оказалась на удивление хорошим слушателем, а у Томаса появилась возможность еще раз погрузиться в мир любимых героев и их приключений. И к тому же он все смелее фантазировал о том, как отправится в собственное путешествия. Эвелина с готовностью его поддерживала и воодушевление его прям-таки захлестывало.
Также Томас немало рассказал ей о своих родителях и жизни в этом доме. Эвелина, кажется, наконец, поняла, что, хотя его отношения с семьей были очень непросты, все-таки они друг другу далеко не враги. Она очень внимательно выслушивала все его переживания. Выговариваясь Томас чувствовал такое облегчение, как будто скинул со своих плеч тяжеленную ношу. Многие вещи он прояснял и для себя самого
— Если так подумать, ты уже чем-то похож на своего Флеминга. — сказала она в какой-то момент. — Также рвешься на волю к приключениям вопреки своим родителям.
Томасу это показалось немного притянутым за уши. И все-таки ему это польстило. И действительно, в один момент он осознал, что, несмотря на чувство стыда, он прямо-таки ликует, нарушая их запрет. Томас часто представлял себе, как однажды вернется к ним после некой грандиозной битвы и поведает обо всем, что с ним случилось. Тогда уж они точно больше никогда не станут относиться к нему, как к ребенку.
В то же время Эвелина знакомила его с лесом. Рассказывала о растениях и животных, которых он раньше никогда не видел, либо про которых он только читал. Она рассказала что красивый цветок, которые он часто замечал то тут, то там называется серебристая астра. Похоже, что даже зимой они не увядали. В прочем, растений, обладающих таким чудесным свойством, в Сверкающем лесу было на удивление много.
Однажды Эвелина отвела Томаса к одному очень высокому дереву. Его кора была светло-серой и необычайно гладкой, ствол таким толстым, что они могли бы оба за ним спрятаться, так чтобы их совсем не было видно с другой стороны дерева. Это дерево тоже упрямо не расставалось со своей зеленой листвой. Эвелина сказала, что его зовут Аннабель.
— Ты дала растению имя? — изумился Томас.
— Нет, его просто зовут так, — сказала Эвелина.
Он посмотрел на подругу с некоторым недоумением. Но та лишь безмятежно улыбалась. Томас думал, когда же она уже устанет удивлять его новыми странностями, но, похоже, пора было смириться, что такой момент наступит нескоро.