Лис стоял у себя на дворе перед домом (если точнее, перед норой с круглой деревянной дверью на входе) и был занят те, что колол дрова. Части бревна он ставил на большущий камень, разрубал надвое и начетверо, а затем швырял в кучу к другим. К счастью, Ник был слишком увлечен, своим занятием, чтобы увидеть Томаса прежде, чем он успел спрятаться за деревом, прижавшись к стволу всем телом.
Томас почувствовал, что волосы у него на затылке зашевелились. Он вцепился руками в дерево, как в свою единственную опору и все никак не мог отдышаться. Спустя несколько минут Томас все же решил еще одним глазком глянуть на лиса. Тот продолжал колоть дрова и даже не смотрел в его сторону. Ник был действительно очень высоким — на одну или две головы выше, чем папа. По мускулистым рукам можно было догадаться, что тяжелый труд был для него ежедневной рутиной.
Томас снова прижался лбом к стволу и закрыл глаза, вздрагивая при каждом ударе топора. Как Итану Флемингу удавалось сохранять спокойствие в такие моменты? Это ведь просто невозможно! Все тело идет против тебя, пригвождает к месту и не даёт возможности пошевелиться.
Удары топора стихли. Томас снова на секунду выглянул из-за дерева и увидел, что Ник уходит. Дрова он собирать не стал, в правой руке все еще держал свое орудие, которое закинул на плечо, а левой — открыл дверь в нору. Вход, кстати говоря, был не очень-то велик и в какой-то момент Томас подумал, что Нику при его габаритах попросту не удастся туда протиснуться. Однако, лису удалось, хоть и для этого пришлось сложиться почти пополам.
Двор остался пустым. Томас сделал еще один глубокий вдох через нос и нерешительно вышел из-за дерева. Медленно, едва ли не на носочках он пробежал до того самого булыжника, на котором Ник колол дрова и сел возле оставленной им кучи, так чтобы его совсем не было видно со стороны дома.
Он снова начал лихорадочно соображать. Что теперь ему делать? Подобраться ко входу и приоткрыть дверь, чтобы увидеть, сидит лис прямо там или же он ушел в какую-то другую комнату? Ну, а если Ник действительно прямо перед дверью, то что тогда? Томасу вряд ли удастся далеко убежать. У лиса были длиннющие сильные ноги — должно быть, он за один шаг преодолевал расстояние равное трем шагам десятилетнего мальчика.
Тут он услышал, как дверь из норы отварилась. Томас в ужасе вжался спиной в камень. Он очень быстро соображал, пытался придумать, что ему делать, куда прятаться, но не мог найти ни одного варианта. Похоже, теперь ему уже точно конец. Что если прямо сейчас его жизнь оборвется? Только сейчас Томас подумал, что очень и очень не хочет умирать.
Шаги лиса послышались совсем близко и Томас поджал колени к груди, надеясь, что ему-таки удастся спрятаться. Какое-то время Ник, видимо, просто стоял, не издавая ни звука, а потом Томас увидел, что он прошел мимо камня в сторону леса, размахивая топором на ходу. Если бы лис хотя бы немного развернул свою голову вправо, то точно бы заметил мальчика, но Томасу здорово повезло, так как взгляд Ника был направлен в совершенно другую сторону.
На корточках, все еще прижимаясь к камню спиной, он перелез на обратную сторону, дабы опасность уже наверняка миновала. Чуть погодя, Томас выглянул и убедился, что дровосек скрылся где-то в зарослях. Облегчение его было не передать. Казалось, что вселенная даровала ему второй шанс. Еще какое-то время Томас сидел, не двигаясь, пытаясь привести в порядок чувства. Тут до него дошло, что если он все-таки хочет спасти отца, то ему представилась отличная возможность, однако стоит поторопиться.
Томас встал на ноги и осмотрелся — все еще было тихо. Он подошел к двери и потянул за железное кольцо. Дверь оказалась невероятно тяжелой, но, взявшись двумя руками, он-таки смог ее отворить. Внутри Томас увидел широкий круглый тоннель с деревянными лесенками, уходящий куда-то вниз, и медленно двинулся по нему.
Тоннель сильно расширялся, и Томас подумал, что здесь Нику достаточно было лишь слегка наклоняться, чтобы пройти. Он вышел в первую комнату (сразу стало ясно, что она не единственная, так как был виден проход в следующую). На стене висел фонарь со свечкой, посреди комнаты стоял круглый деревянный стол и пара стульев. Здесь были шкафы с множеством дверок и выдвижных ящиков. Также висели полочки с какими-то банками и чучелами мелких животных: кроликов, белок, бурундуков. Человеческих черепов, к большому облегчению, Томас не нашел. Кое-где на стенах он увидел развешанные топоры и ножи.
Потолок был высоким, однако, комната не выглядела очень уж просторной — двум взрослым людям здесь было бы тесновато.
В следующей комнате Томас готовился увидеть своего связанного отца — одновременно с надеждой и тревогой, ведь не знал, как папа отреагирует на его появление. Но там никого не оказалось. Комната, видимо, служила кладовой, с потолка свисали связки чеснока и разной колбасы, на полу стояли ящики с овощами и мешки с неизвестным содержимым. Еще он увидел несколько бочек, в которых, судя по запаху, было вино.