Споткнувшись о корень дерева, он пролетел пару метров вперед и упал на траву, больно ударившись коленкой о какой-то камень, торчавший из земли.
— Пожалуйста!!! — крикнул Томас в отчаянье, но снова остался без ответа.
Коленка, по-видимому была содрана до крови, он боялся разогнуть ногу, а о том, чтобы быстро подняться и продолжить бежать не могло идти и речи. Тень уже растворилась во мраке, и сердце Томаса сжалось от грусти.
Его одежда вся промокла, ему было холодно, внутри все заполняла невыносимая печаль и обида. Томасу хотелось заплакать. Никогда раньше он не ощущал себя таким же жалким и беззащитным как в эту минуту. Неужели все было зря? Что он будет делать дальше? Униженно вернется назад в дом к родителям и постарается забыть о своем проступке?
А сможет ли он сделать вид, что ничего этого не было? А что если они заметят его разодранную коленку, его измазанную одежду и догадаются обо всем? Томас боялся даже представить, как могут измениться его отношения с родителями, если это случится. Не говоря уже о том, сколько недель (а то и месяцев) ему придется провести под замком в своей комнате.
Он лежал на траве и смотрел на часть темно-синего неба, видневшуюся из-за устремленных вверх ветвей деревьев. Снежинки лениво продолжали падать вниз. У Томаса в глазах стояли слезы, и он уже собирался захныкать, как совсем рядом, в его поле зрения возникло какое-то шевеление. Два ярких голубых огня оказались прямо над ним, и лишь спустя мгновение он понял, что это два глаза, смотрящих на него с круглого белого девичьего лица.
— Привет, — сказала она своим тонким нежным голоском.
* * *
Томас смотрел на девочку почти загипнотизированный, поражаясь очаровательности ее лица. Никогда в жизни он не видел девушки, моложе собственной матери, и эта незнакомка со своими голубыми глазами, ярко светящимися в темноте, светлыми волосами и молочно-белой кожей выглядела по сравнению с ней просто как картинка из книги. Ни шрамов, ни морщин, ни пятен.
— Кажется, ты сильно ударился, — проговорила она.. — Помочь тебе подняться?
В голосе девочки слышалось сочувствие, в то же время был таким мелодичным и волшебным, что Томас не мог поверить, что все это на самом деле. Наконец, он опомнился и, решив, что не хочет выглядеть беспомощным, самостоятельно принял сидячее положение.
— Нет, спасибо, я могу сам, — ответил Томас. Он взглянул на свою коленку и увидел, что она вся в крови.
— Погоди, — сказала девочка. — Нужно кое-что сделать.
Она сунула руку в снег, лежащий под деревом и выдернула оттуда какой-то странный листочек. Приложила его к колену мальчика. Он поморщился, чувствуя жжение.
— Сейчас станет полегче. — Она, видимо, и правда за него тревожилась. Будто чувствовала вину за случившееся. Томас посмотрел ей в глаза, все еще не в силах прогнать ощущение нереальности.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Меня? Эвелина…
— Я Томас, — он протянул ей руку. Девочка смущенно улыбнулась, сжала его ладонь в своей. До чего же нежная кожа, подумалось ему.
— Твои глаза… Мне это кажется?
— О чем ты?
— Они светятся. — Он провел рукой перед ее лицом и увидел голубой отсвет от глаз на своей коже.
— Светятся... — произнесла Эвелина неуверенно, словно раньше этого и не замечала.
Какое-то время они молчали, смотря друг на друга.
— Почему ты убегала от меня? — спросил Томас, немного погодя.
— Я... сначала испугалась… — Она казалась растерянной. — Но потом ты упал, и мне стало тебя жалко.
Он залился краской, но надеялся, что в темноте Эвелина этого не увидит.
— Я никогда до этого не был в лесу, — сказал он, отчасти в свою защиту.
— Правда? — она вроде бы очень удивилась. — Но почему? Здесь так хорошо.
— Родители… мне не разрешают.
— Почему?
— Правило такое. Мне нельзя выходить за забор, который окружает мой дом.
Эвелина выглядела очень удивленной.
— Зачем нужно такое правило?
Томас немного помолчал, потом сказал:
— Они говорят, что тут очень опасно.
— Это не правда, — покачала головой Эвелина. — Это чудесное место
— Но разве здесь не водятся дикие животные и… какие-нибудь чудовища?
— Конечно нет! Все звери в лесу добрые. Если ты хороший человек, то они будут тебе лучшими друзьями. Будут помогать и защищать.
Томас не понимал, как можно быть друзьями со зверем. Насколько ему было известно животное — да еще и дикое — приручить не так уж просто. Никки в их семье жила уже больше десяти лет, а отец до сих пор иногда побаивался, что она может укусить ему палец или лягнуть ногой, если он ненароком подойдет к ней сзади.
— Так ты решил от них убежать? — спросила Эвелина.