Глава 2. Шикарный обед
Около полудня Томми проголодалась. В это время она обычно возвращалась домой и отдавала Бабуле заработанные деньги.
Девочка вынула из кармана монеты и пересчитала их.
– Сорок два цента, – удовлетворенно пробормотала она. – Обычно набирается не больше двадцати. Эх, если бы этот человек ходил здесь каждый день и обзывал меня всякими словами!..
Пора было отправляться домой. Но необычно большая сумма навела девочку совсем на иные мысли. Ее дневная еда была всегда простой и скудной – ломоть черствого хлеба, к которому в дни изобилия добавлялся кусочек колбасы. Но иногда так хотелось чего-нибудь посытнее!
Присвоение нескольких монет из заработка было чревато неприятностями. Если это обнаружится, разгневанная Бабуля тут же учинит жестокую расправу, а рука у старухи (Томми знала это на собственном опыте) была очень тяжелой. И тем не менее сегодня Томми решила пренебречь опасностью и утаить двадцать центов.
«На двадцать центов я смогу плотно поесть, – думала она. – Так и сделаю!»
Девочка разделила деньги на две части: двадцать центов запрятала в подкладку своего ветхого пиджака, а остальные монеты положила в карман платья – их она намеревалась отдать Бабуле. Проделав все подготовительные действия, Томми отправилась домой, волоча за собой свою метлу.
Девочка шла по Центральной улице, потом по Леонард-стрит, еще два раза сворачивала и проходила небольшими переулками, пока, наконец, не оказалась перед самым никудышным даже для этого убогого района доходным домом[2].
Через арку она попала во внутренний двор. Со двора здание выглядело еще более запущенным, чем с фасада. Здесь витали резкие неприятные запахи; бегали и громко кричали грязные, оборванные, нездорового вида дети; с окон свисали какие-то старые тряпки.
Томми отправилась домой, волоча за собой свою метлу.
Томми взглянула на окно четвертого этажа и различила в нем женщину с трубкой во рту.
– Бабуля дома, – вздохнула девочка.
Поднявшись по лестнице, Томми открыла дверь и вошла. Это была жалкая комната, в которой стояли два стула, стол, полуразвалившийся шкаф и две кровати – больше ничего. У окна курила крупная женщина лет шестидесяти. Комнату заполнял густой табачный дым.
Это была Бабуля.
Если Бабуля и была когда-то красива, то ни малейшего следа или намека на эту былую красоту невозможно было разглядеть в испещренном пятнами морщинистом лице с затуманенными глазами.
– Почему ты не вовремя? – сердито спросила Бабуля.
– Вовремя! Часы еще не били.
– Сколько принесла?
Томми достала из кармана горстку монет и положила их в протянутую ладонь Бабули:
– Двадцать два цента.
– Ха! А где остальные?
– Это все.
– Подойди сюда.
Томми подошла без колебаний, потому что была уверена, что Бабуля не додумается обыскивать ее пиджак, тем более, что она принесла домой столько же денег, сколько всегда. Старуха проверила карманы платья девочки, даже вывернула их своими когтистыми пальцами наизнанку, но не нашла больше ни одного цента.
– Ха! – повторила старуха, видимо, удовлетворенная результатами обыска.
– Да я же тебе сказала, сколько!
Бабуля тяжело поднялась, подошла к полке и принесла кусок хлеба, засохший и твердый.
– Вот твой обед.
– Дай цент на яблоко, – сказала Томми.
Яблоки девочку сегодня не интересовали, потому что у нее были совсем иные планы и мечты. Вкусная еда дразнила воображение, но чтобы не вызвать подозрений у Бабули, нужно было притворяться.
– Яблоко! Еще чего! Хватит с тебя хлеба.
Томми нисколько не расстроилась. Ответ Бабули она знала заранее. Когда ей очень хотелось яблок, девочка покупала и съедала одно, перед тем как вернуться домой и отдать заработанное старухе. Но сегодня она спешила поскорее уйти из дома.
Томми откусила кусочек хлеба и прожевала. Остальное положила в карман.
– Я его съем по дороге, Бабуль!
Это не вызвало возражений у старухи, и девочка вышла из комнаты.
Во дворе Томми вынула из кармана свой кусок хлеба и отдала его знакомому мальчугану лет десяти с вечно голодным видом. Этот несчастный отпрыск родителей-пьяниц, которые вдвоем не всегда были в состоянии заработать даже ту малость, которую ухитрялась получать Томми, был вечно голодным.
– Держи, Тим!
Для мальчика даже черствый кусок хлеба был чудесным даром.
– А ты? – робко спросил он.
– Ешь, мне не хочется.
Томми с великодушным интересом наблюдала, как мальчик набросился на хлеб и жадно поглощал его. Она испытывала удовлетворение от собственной щедрости.