Мне оставалось лишь считать часы, попутно следя за лесом и течением жизни внутри него. Как я выяснил – лайни, или же эльфы, оказались очень приспособленным народом, так как летом я не испытывал тех неприятных ощущений давящей духоты, а зимой (несмотря на отсутствие жировой прослойки) наслаждался холодным воздухом. Мне даже одежда толком не нужна была, так как кожа серьезно менялась к зиме, покрываясь небольшой прозрачной коркой, которая к лету (как мне сказали) трескалась и исчезала, оставляя обновленную нежную кожу младенца. На ощупь этот нарост был будто кора на дереве, но при этом казался эластичным. Так что выходило – я ношу одежду из-за близости людей, она мне и не нужна вовсе.
Иногда у меня складывалось ощущение, что я живу в каком-то цирке, и мой организм – самое веселое его представление. Ведь иной раз я сам не знал, какой фокус выбросит мое тело. Например, когда у меня резко выросли и покрылись черным налетом ногти, будто я накрасил матовым лаком. Позже это прошло и старейшина деревни сказал мне, чтобы я больше так не пугался… На кой фиг тогда на меня накинулась кошка из-за угла?..
А еще внешне я все же изменился в лучшую, на мой взгляд, сторону: стал выше, стройнее и даже появились мышцы, но до моего идеала было еще далеко, как до луны.
На следующий день после разговора с Гаем и Лауром я не ожидал, что они же окликнут меня:
- Эльф, собирайся, через двадцать минут едем.
Парни стояли возле меня, укутавшись по самый нос в теплые шарфы так, что виднелись лишь глаза. Я, осмотревшись вокруг, воскликнул:
- Так у меня и вещей нет. Везите так, я готов.
И это была правда, так как жил я в гостях у старейшины, сыном которого и был Гай. Бывало, ощущал себя нахлебником, но эта добродушная семейка быстро отгоняла такие мысли от меня, перечисляя то, что я делал для их деревни. Все же по моим стараниям теперь у села не было проблем с живностью и из леса не приходили хищники, полакомиться здешним аналогом курицы.
Я сел на край телеги рядом с Гаем и, приложив к хворосту голову, тут же заснул под тихое цоканье копыт лошади.
9. Решение было принято. Готовьте попы, господа!
Резко открыл глаза, когда услышал странный глухой звук, напоминающий плохую дудку. Когда я выпрямился и потянулся, то понял, что мы уже приехали и вокруг нас не лес или небольшие дома из дерева, а уже более приличные здания из камня и даже дорога была им вымощена. Оглядываясь по сторонам, я запоздало заметил, что привлекаю много внимания, залез внутрь телеги, пока мы не приехали на сам рынок. Тогда-то мне пришлось уже выйти на свет.
Лично меня забавляла сама идея покупки хвороста. Что, так сложно сходить в лес и собрать немного? Но, как оказалось, в больших городах много лентяев, и вскоре все было раскуплено. И пока мы с Гаем гуляли меж рядов рынка, Лаур все продал, а на часть вырученных средств решил угостить меня стаканом чего-то вроде эля.
Немного подумав, я согласился.
Внутри трактира было шумно, и как показывали в фильмах о средневековье: накурено, но при этом очень дружелюбно. Свет от огненных ламп ложился красивыми искрами на темные стены, создавая атмосферу интимности, которой могли бы позавидовать кафешки из моего прошлого.
Люди ели, пили, пели, ругались, но в целом вели себя мирно.
Сев у решетчатого окна, закрытого еще и небольшой темной шторкой в алый цветочек, мои друзья заказали немного выпивки, а я подумал о том, как же мне повезло.
Мне на самом деле повезло: добрые люди, дружественная обстановка, лояльная внешность, пусть и ярковатая нестандартная. К тому же столь интересный, я уверен, и запутанный мир фэнтези, где за каждым углом тебя ждет новый поворот, неизвестность, множество непознанного. Что же я тогда подаюсь панике? Сижу в маленькой деревушке и не пытаюсь изучить доселе неизведанный мир? Мне ли бояться смерти? Мне ли вообще бояться?
Под общий радостный гул залпом осушив стакан с элем, я сказал своим друзьям:
- Простите, но в деревню я с вами не вернусь.
Гай тут же залился алой краской:
- Я же говорил, что не стоит ему узнавать, как тут живут люди! Вот он и не хочет к нам возвращаться…
- Эх…
- Стойте, друзья, - проговорил я, улыбаясь, - Не подумайте, что вас бросаю. Я вернусь, хорошо, и даже договорюсь с лесными жителями, чтобы они вас не обижали, не мешали, но не останавливайте меня. Хватит мне пользоваться вашим гостеприимством…
- Но это не так, Эльф, - тут же воскликнул Гай. – Ты нам друг, помощник, соратник. Как же мы без тебя?
- У нас только появился лесной житель… И ведь прежде вас было много в наших лесах…
- Вам об этом лишь рассказывали, - улыбаясь произнес я. – Говорю же, что не брошу на произвол судьбы. Чем могу, помогу, просто не хочется мне тратить мое время, что отведено, на жизнь с вами…
И тут я замолчал, почувствовав, как к кончикам пальцев поступает боль. Как я смею обижать настолько добрых ко мне людей? Они приняли меня, помогли освоиться, спасли, в конце концов. А я столь дерзко говорю им болезненные слова…
- Ты хочешь познать мир, так? – поинтересовался Лаур и я кивнул в ответ. – Тогда мы не смеем тебя останавливать. Но, может, ты все же позволишь помочь себе?
- Каким образом?
- Например, мы можем отправиться с тобой в столицу нашего государства, или еще что…
- А как называется эта страна? – спросил я, попутно задумываясь о том, чего желаю получить от поездки по этой вселенной, какой опыт, что узнать. И в голове неожиданно всплыл образ моей матери, что была со мной добра в этом мире. – Страна Шаилоран далеко ли находиться отсюда?
- Не очень… Ты хочешь туда поехать? – поинтересовался Гай.