Но больше всего меня поразило, как сияли глаза у Федора и Мирослава. Похоже, заполучив меня в инспекционную бригаду, они решили какую-то свою задачу. И очень большую. Но всеобщее умиление прервал все тот же Мойша Звонкий.
- И вот еще! Это не все! Нам нужно решить, что коалиция будет делать с троллями.
Сент сначала не понял вопроса.
- С троллями? Я встречусь с Катцем и наложу на них контрибуцию за поддержку Ганса. Им придется отказаться от сотрудничества с ним под угрозой разорения. У меня есть чем на них надавить.
- Ты им "гнев Рамса", случаем, не собираешься устроить, Сент? - ехидно спросил Вечевар.
- Не получится. Они как черви - под землю уйдут, а в их бесконечных штольнях и переходах черт ногу сломит. Но прижму я их крепко.
- Этого мало. - вновь подал голос Моисей. - Не так давно в их краях побывал наш разведчик. Личность его мы сообщить вам не можем, но сведения предельно достоверные. По его данным, тролли в секретных подземных лабораториях, местоположение которых знают считанные единицы, ведут работу над исследованиями попадающих к ним предметов из Грубого Мира. При этом источник получения ими оружия неизвестен. Но это не схроны. Поговаривают, что это дело рук Хранителей Ключа. Известно также, что Ганс про эти исследования ничего не знает.
Я чуть не заржал как сумасшедший. До меня дошло. Быть может, за этим столом никто и не знал личности этого разведчика от леших. Зато я прекрасно знал его брата! Вот это да! Это ж для какого великого дела употреблял Мойшин брат свою волосатую задницу! И знал бы он, какое высокое собрание сейчас обсуждало сведения, добытые им в поте…В поте чего? Интересно, его тоже наградят касанием Кремень-жезла? Да уж, такие сведения можно было считать достоверными, ничего не скажешь. Но пока я веселился наедине с собой, обстановка за столом серьезно изменилась.
Федор нервно вертел в руках какую-то щепочку. А Сент и Вечевар стояли друг против друга и почти переходя на крик, начинали спорить.
Пока кипятился Сент.
- Вечевар, это двойная игра!! Ты одной рукой даешь мне карту схронов и разоружаешь их, а другой - продаешь оружие к хитромудрым троллям. Опять в прятки решил поиграть? Думаешь, в горах легче спрятаться? Если ты сейчас же не объяснишь мне, в чем дело, я отзываю свои договоренности. И лично займусь содействием Гансу в устрочстве так знакомого тебе карательного удара. Рамса.
Вечевар поднял руку.
- Стой! Я не буду оправдываться, Сент. Я скажу тебе правду. У нас тоже не все просто. Среди Хранителей Ключа тоже нет единого мнения по поводу сотрудничества с вами. Да и по поводу пути возвращения в мир из наших тайных селений единства мнений тоже нет. Но не согласных со мной - меньшинство. Пока вы тут бились, я вернулся домой и попытался разобраться, откуда взялся лишний схрон в Фатерлянде. К своему величайшему сожалению, я выяснил - меньшинство нарушило священный для нас с времен "Гнева Рамса" принцип единства действий. Они делают что-то, но их действия столь тщательно засекречены, что я могу только очень приблизительно догадываться, что происходит.
- Так какого черта! - в один голос взорвались Федор, Зигфрид и Моисей. Потом они переглянулись и продолжил один Федор.
- Выявь отступников, и уничтожь заразу. Вырви ее с корнем.
- Не получится. - грустно ответил Вечевар.
- Почему? - взревел Сент.
- Не знаю, Сент, поймешь ли меня ты, бездетный и одинокий Хранитель. Попробуй. После "Гнева Рамса" и твоих с Зигфридом чисток нас осталось так мало, что на каждого мужчину приходилось по 40 способных рожать женщин. Все мы - кровные родственники, Сент.
- Но это же…- скривился Федор.
- Да. Я знаю, Федор. Вы тоже проходили это после Большой Замятни. Только у вас пропорция была куда лучше. А у нас в последних двух поколениях резко увеличилось количество детей с шестью пальцами, хвостами и прочей нечеловеческой дрянью. Мы вырождаемся. И это одна из причин, из-за которой мы решили открыться миру. Еще через поколение отшельничества мы превратимся в монстров. Но именно из-за наших кровных связей я и не могу сделать то, что предлагаете вы. Я обречен действовать медленно. И здесь мне тоже нужна будет ваша помощь.
После этого прочувствованного монолога не верить Вечевару было нельзя. Присутствующие вновь замолчали. И как гром среди ясного неба прозвучал голос Моисея Звонкого:
- Мы займемся троллями. Мы считали их братьями по духу… Но коли так…Мы ими займемся.
Глава 24 - Новая реальность
- Как? Как этот сиволапый советник со своим дубовым командующим сумели нас победить? Где они эти треклятые шары взяли?- от криков молодого герцога дрожали окна главного зала Дворца Мэра в Дорогобуже, где находились сейчас Эссен и Ганс.
Эссен вынужден был терпеть истерику своего повелителя, тем более что он-то понимал всю авантюрность плана прошедшего боя и даже чувствовал небольшое удовлетворение от того, что он предостерегал фон дер Хонника от недооценки своего противника. Поражение их войск было полным. Самое обидное, на взгляд Эссена, было именно то, что, когда победа была так близка, внезапно все изменилось. Откуда принесли черти этих змеев с гибельными шарами?
- Подождите, Ваше Величество, - попытался вмешаться Эссен, и к своему облегчению увидел, что Ганс смотрит на него осознанным взглядом.
- Говори Эссен, - голос у Ганса стал спокойным, словно он только что не орал на весь замок.
- Ничего не потеряно, Ваше Величество, - начал Эссен. - Мы потерпели поражение, но разве можно сказать, что русины одержали победу? У них потери не меньше нашего. И вряд ли они рискнут напасть на Дорогобуж. Им попросту сил не хватит.
- Ха, ты бредишь Эссен, - проворчал Ганс, - они своими гибельными шарами вообще могут Дорогобуж с лица земли стереть…
- Ваше Величество, - терпеливо, словно разговаривая с ребенком произнес Эссен, - вы прекрасный стратег и подумайте сами. Это же ясно как дважды два. Представьте, что гибельные шары начнут рваться в Дорогобуже. И что от него останется? Зачем Федору разрушенный город? Тем более - такой город? Это ведь его ворота в Лагенвельт.
- Наверно, ты прав, - кивнул Ганс, - только это все равно ничего не меняет. О нашем поражении тоже будет скоро знать весь Лагенвельт. А это падения престижа, Эссен, это возможное брожение в наших феодах…
- Давайте пока не будем так драматизировать… Надо просто правильно спланировать распространение информации об этом бое. Мы ведь с вами можем повернуть ситуацию так, что нам нанесли удар в спину. И нанесли внутренние враги. Таким образом, мы почистим ряды наших противников и искореним семена бунта, даже не дав им развиться.
- Как, Эссен?
- Сир, я лично готов заняться этим. Это будет приятная смена деятельности после войны. Нам все равно придется идти на перемирие с русинами и заниматься наращиванием мощи Фатерлянда. Тот сброд, который мы называли ополченцами в этом бою, более никогда не должен встать под знамена фон дер Хонников.
Гансу эта мысль понравилась.
- Умеешь ты, Эссен, вывернуть ситуацию. Иногда я тебя и ненавижу, и люблю как отца…
Но излияния Ганса прервал внезапно возникший в проеме двери камердинер с подобострастной улыбкой на сухопаром лице.
- Ваше Величество…
- Ну чего тебе, - недовольно поморщился Ганс.
- К вам тролль Катц. Изволите пустить?
- Валяй! - король повернулся к своему советнику, - вот, видишь, этот хмырь появился. Сейчас будет мозги мне сверлить…
Эссен не успел ничего ответить а на пороге уже появился тролль , одетый все так же с нарочитой небрежностью. На нем был дорожный костюм, но чувствовалось, что под рубахой у него то ли корсет, то ли что-то типа панциря из жесткой буйволовой кожи. Он был один, без свиты что было само по себе необычным.
- Проходи, садись. Без церемоний, - махнул ему рукой Ганс, видя что тот замер в ожидании.
Тролль с невозмутимым видом подошел к королю и поклонившись произнес.
- Ваше Величество, я приношу вам свои соболезнования, понимаю ваше горе, но не все еще потеряно…