Через минуту Андрей опустился рядом с ней на пол, положил свою сухую ладонь на её локоть и медленно потянул руку к себе.
— Покажи, — сказал ровно, почти равнодушно, так что в голосе его не слышалось и толики сочувствия и участия.
— Научишь меня потом воровать одной рукой, когда сломаешь эту? — так же спокойно поинтересовалась девочка, не глядя на него.
— Я не буду её ломать, — отозвался Андрей.
— Наверное, просто не сегодня, — вздохнув, проговорила она.
— Точно не сегодня! — непривычно миролюбиво заключил мальчик.
Девочка удивлённо вскинула голову: уж больно подозрительным показался ей этот его почти дружелюбный голос.
— Ты пойдёшь со мной? — с сомнением спросила его.
— Я пойду ВМЕСТО тебя, — грубо оборвал Андрей и от «миролюбия» в тот же миг не осталось и следа.
Мгновение она молча разглядывала его: острые, резкие черты лица, бледная обветренная кожа, редкие светлые, почти белоснежные волосы, всегда слегка взъерошенные и несколько жёсткие наощупь, такие же светлые ресницы и брови, голубые, словно выцветшие глаза. За три года бродячей жизни она не встречала никого похожего, никого столь же примечательного! Он словно с рождения был лишён человеческого тепла и участия. Казалось, Андрей и его душа покрыты инеем, оттого так мало красок в нём и так много холодного безразличия.
Разве стал бы такой заботиться о других? Идти в дождь за её горемычной подругой, — она прибилась в их шайку совсем недавно — и вечным неумехой Степкой, от которого обычно одни лишь неприятности?
— Зачем тебе это? — спросила его девочка, боясь пошевелиться. Они всё ещё сидели на полу, и он был ужасно близко, а его рука всё так же покоилась на её локте. Сердцем она чувствовала тревогу, и оно беспокойно стучало в груди.
— Всего лишь маленькое одолжение, долг, который ты потом обязательно мне отдашь! — пожимая плечами, проговорил Андрей, а льдинки в его глазах в этот момент стали чуть ярче.
— Какое одолжение? — стараясь освободить руку, уточнила девочка, хмуря брови и поджимая губы — ничем хорошим это для неё не обернётся!
— Пока не знаю! — улыбнулся мальчик.
Она испуганно дёрнула руку и поспешила вскочить на ноги, чтобы тут же увеличить расстояние между ними: улыбка Андрея всегда тревожила её больше всего остального. Уж лучше пусть гневается и грозится расправой, чем это!
— Тебе надо поесть, Кать! Или ты хочешь, чтобы я тебя заставил?
Она отрицательно покачала головой и отступила к окну.
— Не скучай тут без меня!
Подмигнув девочке, Андрей надвинул на глаза старую кепку и ушёл, смело шагнув в распахнутые объятия разыгравшейся непогоды. Никогда ещё он не застужался после этого, ничего его не брало: ни ветрА, ни дожди, ни холода.
«Человек ли он вообще или бес в человеческом обличии?» — размышляла девочка, задумчиво пережёвывая очередной кусок булки и всматриваясь в мрачную даль за окном.
Глава 2
Катя очень долго не могла согреться. На этот раз всё дело было в ногах, которые она сегодня промочила, найти что-то сухое и тёплое в доме не удалось: можно было забраться на свою лежанку и укрыться старой шинелью, но девочка слишком сильно устала и боялась заснуть, не дождавшись возвращения Андрея и Насти.
Подруга вернулась в сопровождении их грозного надзирателя и до неприличия наивного и беспутного Стёпки уже за полночь. И по тому, как Андрей смотрел на Настю, девочка уже знала, что для подруги это приключение ничем хорошим не закончится.
— Где вы пропадали? — выдохнула она, едва столкнувшись с ними в старой горнице.
— Думаешь, они всё это время что-то искали? Беспокоились о ком-то, кроме себя? — насмешливо спросил Андрей, возвышаясь над ней и одаривая злым и колючим взглядом.
— Прекрати кричать, — поджимая губы, отозвалась девочка.
— Указывать мне вздумала? — ещё больше рассвирепел мальчик. — Они прятались под мостом, грелись у костра вместе с цыганами: их там накормили, напоили и даже вполне могли увезти с собой. Но я не позволю этим двоим так просто сбежать!
— Да не хотели мы сбегать, Лютый! — попытался возразить Стёпка.
Это был мальчуган лет двенадцати, щуплый, лохматый, трусливый — он прибился к ним совсем недавно и в любой момент мог снова оказаться на улице, даже странно, что Андрей привёл его назад.