— Тогда дай мне ещё немного времени, я обязательно пойду с тобой!
Настя несколько мгновений недоверчиво рассматривала подругу, вид который был действительно нездоровым. Но, подумав, тут же отмахнулась от тревожных мыслей. Она широко улыбнулась Кате и, звонко чмокнув ту в лоб, оживилась и вскочила на ноги.
— Только принеси мне воды, пожалуйста! — бросила в спину уходящей девочке Катя.
Настя не оборачиваясь куда-то упорхнула, а вместо неё в дверном проёме тут же появился Андрей.
Катя никогда не называла его Лютым, как это делали все остальные, хотя про себя соглашалась с тем, что прозвище ему подходит, ведь оно созвучно с самым холодным и безжалостным месяцем зимы (Лютень).
— Ты останешься здесь! — спокойно и веско объявил он.
Девочка вздрогнула, кожа под одеждой вмиг покрылась мурашками. Не столько от его тона, сколько от мысли, что он слушал их с Катей разговор и, вероятнее всего, перенёс её на руках ночью в эту комнату.
— Хорошо! — кивнула, не рискуя спорить, да и не было у неё на это сил.
— Вечером будем решать, что делать с твоей подружкой. Попробуй придумать приличный повод оставить её здесь! — насмешливо хмыкнув он приблизился к Кате, проследив за тем, как она тут же вжалась в стену и торопливо натянула на себя одеяло. Опустившись перед ней на корточки, он поставил на грязный пол кружку с чем-то горячим и пахнущим душистым разнотравьем. Катя могла лишь догадываться, что там было и откуда Лютый мог взять эти травы.
— Пей, — тихо и мягко сказал Андрей, но опасный блеск его глас явно давал понять, что, если она откажется, он с таким же спокойствием заставит её выпить всё до последней капли.
Глава 3
К вечеру стало немного лучше: голова перестала болеть, прошла неприятная ломота и слабость в теле, зато остались кашель, сопли и стойкое предчувствие чего-то скверного.
Катя снова ждала возвращения Насти. Нервничала, временами думала, что подруга просто сбежит или попадёт в полицию, и ей было ужасно страшно оставаться в одиночестве. Настя помогала ей справляться с тоской, они много говорили, шутили, спорили, подбадривали друг друга, когда приходилось совсем уж туго — всё равно, что сестры! Они и внешне похожи были: одного возраста, обе невысокого роста, худые, и волосы у них были похожего цвета, только у Кати они чуть завивались и были немного темнее, обе были кареглазыми, миловидными, правда, у Кати черты лица были более мягкими, а у Насти чуть более резкими — с её вечно вздернутым носиком и острым подбородком. Ни дать ни взять сестры единокровные! Что же будет, если подруга не придёт или если Андрей её прогонит?
— Там ясно и тепло, даже грязь уже подсохла, так что она должна вернуться с добычей, — хмыкнул Рыжий, усаживаясь прямо напротив девочки.
— Да, наверное, — хрипловато отозвалась Катя.
— Опять ты со своими соплями и кашлем, мелкая! Моя сестра тоже когда-то кашляла, а потом померла!
— У тебя была сестра? — удивлённо округлила глаза Катя, недоверчиво всматриваясь в лицо мальчика — на его жуткое замечание она решила не обращать внимания.
— Была, — хмыкнул тот. — И брат был, но его забили до смерти, когда мне было десять! — он засунул руки в карманы и угрюмо посмотрел на побледневшую девочку.
— Андрей? — тихо прошелестела она, едва шевеля губами.
— Не, то был отчим, меня бы он тоже извёл, да Лютый не дал, он ему голову камнем пробил, а меня забрал!
Катя неловко поерзала, отвела взгляд — этой истории она прежде никогда не слышала, зато теперь становилось понятно, почему Рыжий так предан Андрею и старается во всём походить на своего вожака.
— А почему ты сегодня никуда не пошёл?
— Лютый сказал за тобой следить: он сегодня сам отправился на дело! Подружка твоя девка ненадёжная, знаешь ли! — мальчик сплюнул на пол при упоминании Насти и нахмурился.
— Она тебе не нравится? — глядя в хитрые глаза парня, спросила Катя.
— Она слишком много о себе думает! Но не волнуйся, я за неё голосовать буду, пусть остаётся — потом перевоспитаю.
Девочка побледнела ещё больше, осознав, что подруга, возможно, попала в ту же западню, что и она сама.
— Она вернулась! Вернулась! — радостные вопли Щербатого застали девочку врасплох, она испуганно вскрикнула и тут же разозлилась за это на мальчишку.
— Хватит кричать! — запустив в него сапогом, потребовала Катя.
В этот момент в комнату вошла Настя, а за ней и Лютый. Он обошёл её молча, намеренно толкнув девочку плечом, и неспешно подошёл к трёхногому столу, чтобы выложить на него добытое.
Стёпка и Санька прошмыгнули в комнату последними. Санька был самым младшим, ему только-только исполнилось девять. Худой костлявый мальчишка в рваной серой рубахе, коротких штанишках, с быстрыми серыми глазками, густыми тёмными ресницами и копной нечёсаных темно-русых волос.