Все, что может принести нам удовольствие, запускает эту систему: запах чизбургеров, распродажа в «черную пятницу», знак внимания от девушки или реклама от очередного качка. Как только дофамин завладевает мозгом, желание заполучить вожделенный предмет становится вопросом жизни и смерти.
Неудивительно, что прием, запах и даже вид вредной, богатой сахаром пищи вызывает потребность съесть все, что на глаза попадется. В далеком прошлом огромный аппетит был жизненно необходим. После долгой охоты человек наконец убивал животное и тут же начинал жадно есть, чтобы продержаться до следующей трапезы. Но это все в прошлом. Сегодня подобный инстинкт скорее предрасположенность, чем необходимость, но все равно толкает нас становиться толще и толще.
Однако на этом проблема с дофамином не заканчивается. Исследования показывают, что выброс этого гормона из-за обещания одной награды заставляет нас искать и других. Посмотрите на изображения обнаженных женщин – и, скорее всего, вы примете рискованное финансовое решение. Помечтайте о деньгах, и еда станет казаться еще заманчивее.
Это огромная проблема в современном мире, где все заточено под то, чтобы мы желали больше и больше. Продуктовые компании знают, сколько соли, сахара и жира включить в рецепт, чтобы поймать нас на крючок, а также разрабатывают бесконечные новые вкусы и предложения, дабы мы с него уже не сорвались. Разработчики видеоигр придумывают новые задания, повышающие уровень дофамина до амфитаминового, что объясняет одержимость некоторых геймеров. Онлайн-шопинг, постоянное продвижение темы секса в медиа, «Фейсбук» и даже ароматы в магазинах, отелях, ресторанах, кафе с фастфудом и мороженым кричат вашему мозгу: «Вот награда!», отчего могз ищет дофамина, как свинья… ну, вы знаете чего, а нам хочется заполучить это все, и чем раньше, тем лучше.
Если прикинуть, насколько наши нейроны сверхстимулированы, то неудивительно, что взрослый человек с проблемным весом подсаживается на мороженое, видеоигры, телешоу и рекламу, и какие чудовищные усилия нужны, чтобы избежать этих ловушек.
Раз мы хотим преуспеть в этом новом мире, то должны научиться различать ложные отвлекающие «награды», которыми нас заманивают каждый день, куда бы мы ни пошли, от настоящих, которые дают истинное удовлетворение и привносят смысл в жизнь.
Заклятый враг силы воли: стресс
Давайте вернемся к примеру с бургером. Помните? Вот вы стоите в очереди и исходите слюной в предвкушении нескольких тысяч калорий жирного сырного удовольствия.
В какой-то момент настает просветление, и вы вспоминаете, что на диете. Что мечтаете похудеть. Что хотите стать стройной, здоровой и счастливой. И клянетесь всем на свете, что на этот раз не отступитесь.
В этом контексте пища представляет собой угрозу, и ваш мозг включает протокол «бороться или сбежать». Уровень стресса подскакивает, но убивать или убегать не из-за чего: реальной угрозы нет. Чизбургер не запрыгнет сам вам в горло и не займет очередь вслед за другими в вашем желудке. Для этого ему нужно ваше содействие. Иными словами, угроза – вы.
Проще говоря, нам нужна защита от самих себя, а не от коварных пирожков с мясом. Вот тут и необходим самоконтроль. Расслабить мышцы, успокоить сердце и мозг и прикинуть, как на самом деле поступить дальше, хотя дофамин подталкивает нас действовать как можно быстрее.
Исследования показывают, что ничто так не подрывает силу воли, как стресс – и не только тот, который провоцирует затуманенный дофином мозг, но и повседневный. Чем больше мы волнуемся, тем больше склонны переедать, тратить лишнее и делать то, о чем потом жалеем.
Хороший способ замерить уровень стресса – это проверить то, что называется вариативностью сердечного ритма (насколько ваше сердцебиение ускоряется и замедляется при дыхании). Чем больше вы взвинчены, тем меньше разброс – и тем больше сердце привыкает к высокой скорости сокращения.
Ученые выяснили, что менее подверженные стрессу люди – те, у кого вариативность сердечного ритма широка, – показывают значительно лучший самоконтроль. Им проще сопротивляться искушению, они реже подвержены депрессии, не отступают от трудностей и в целом лучше справляются в стрессовой ситуации.
Все, что причиняет волнение – моральное или физическое, – иссушает наши резервы силы воли и снижает способности к самоконтролю. Следовательно, успокаиваясь – в данный момент и в целом – мы исправляем эту ситуацию.
К чему же прибегают люди в попытках снизить стресс? Исследования утверждают, что к «заглушителям» в виде еды, алкоголя, видеоигр, телевизора, шопинга и так далее. Сами люди признают неэффективность подобных методов. Просмотр телевизора и алкоголь не снижают, а увеличивают стресс. Поиски оправданий ведут к чувству вины, а оно снова к оправданиям и снова к вине и так далее.