После того как дед взбороновал загончик под гречку, Яша повел пасти буланого. Конь был смирный и легко давался в руки. Мальчик рвал траву, и конь охотно выбирал ее теплыми губами из Яшиных рук. Буланый пасся до обеда. А в обед Яша на всем скаку пролетел по Первомайской улице, где жили Лиза и учительница Мария Григорьевна. Но они не видели Яшу. На улице в эту пору не было никого, кто бы мог позавидовать парнишке. День прошел вообще не так, как хотелось Яше.
Под вечер он пошел к Тарабанам. Широкий, как майдан, выгон, начинавшийся от Алешиного двора, шумел, как цыганская ярмарка. Все мальчишки были в сборе. Затевалось что-то интересное. Яшу улица встретила настороженно.
— Отличник, — ехидно проговорил Алеша и презрительно цвиркнул слюной сквозь зубы. — Целый год к наставнице подлизывался!
— Я не подлизывался, — оправдывался Яша. — У меня просто хорошие отметки.
— Не заговаривай зубы, знаем мы таких. За что же тебе премию дали?
Все тянулись за рыжим Алешей, и говорить здесь что-нибудь в свою защиту было бесполезно.
Разговор оборвался. Видно, мальчишки надумали какое-то дело и не решались начинать его при Яше.
— Хорошо, мы тебя проверим, — сказал наконец Алеша. — Сбегай домой и принеси хлеба. Будешь забавлять Рудьку. А мы полезем в сад к Салвесю за смолой.
Яша охотно согласился. С Рудькой он дружил, и не было ничего трудного в том, чтобы забавлять его хоть целый час, пока мальчишки в Салвесевом саду будут обдирать вишневую смолу.
— Смотри же, карауль собаку! — строго приказал Тарабан. — Если хоть раз гавкнет, будешь знать…
Яша позвал с Салвесева двора Рудьку и начал его на выгоне забавлять. Рудька был хороший пес, и Яшу он понимал. За дружбу он платил верной собачьей дружбой. Рудька ложился на спину, потом подскакивал, стараясь достать своим красным языком Яшин нос. Он обязательно хотел отблагодарить за небогатое угощение. Яше было неловко перед Рудькой за то, что он его обманывает. Собака не знала, что мальчишки в это время обдирают вишневую смолу в саду ее хозяина.
Наконец мальчишки вернулись. Они со смаком жевали смолу. Яша ждал, что с ним поделятся. Но рыжий Алеша прошел мимо Яши, даже не взглянув на него. Алесь Бахилка отщипнул от своего куска какую-то крупинку и дал Яше. Ему, видно, стало стыдно, и, оглянувшись, не видит ли Алеша, Бахилка оторвал еще немножко от своей добычи. Только Змитрок Колошкан не пожалел вишневой смолы для Яши. Он разделил свой кусок чуть ли не пополам. У Колошкана не было ни отца, ни матери, жил он у бабушки и никогда не скупился. Зимой в школе Змитроку дали пальто, рубашку и штаны. Пальто было еще крепкое, а штаны и рубашка совсем рваные.
Вечером ловили майских жуков. Их летало очень много, и они были совсем глупые, потому что сами давались в руки. Их можно было легко ловить шапкой, сбивать палкой с развесистой вербы, на листьях которой их висело пропасть. Яша знал, что жуки вредные, они объедают листья. Но он все же их жалел и потихонечку выпускал. Ведь нужно и жукам что-то есть, раз они живые. Рыжий Алеша пойманных жуков не выпускал. Он отрывал им крылышки и бескрылых относил на свой двор.
— Без крыльев не полетят, — толковал он ребятам. — А завтра их куры поклюют. Наедятся жуков и будут чаще нестись. У нас есть курица, которая уже несется три раза в день…
Мальчишки не удивлялись. У Тарабанов, известно, могла быть такая курица. У них же большая семья, нужно, чтобы и куры чаще неслись.
— У моего дядьки свинья привела сорок поросят, — похвалился Алесь Бахилка. — Мы возьмем себе одного поросенка на развод…
— Есть такие свиньи, — согласился Алеша. — Я видел свинью, которую запрягали в телегу. И она тащила лучше лошади…
Ребята уселись на выгоне в кружок и по очереди рассказывали необыкновенные истории. Над землей плыла теплая ночь, бесшумно летали черные летучие мыши, на болоте, возле Титовой сажалки, завели свою многоголосую песню лягушки. Мальчишкам было приятно и хорошо.
— На свиньях можно ездить, — поддержал Алешу Змитрок Колошкан. — Я на рябой свинье Салвеся до самой железной дороги мчался. А мой дед на волке из леса приехал…
— Волк же мог его съесть, — удивился Бахилка.
— Вот дурак, — цыкнул на Алеся рыжий Алеша. — Ты слушай…
— Мой дед пошел в лес за грибами, — рассказывал Колошкан. — Набрал полное лукошко и идет себе домой. А по дороге волк. Бежит прямо на деда. Дед не испугался и хвать волка за самую пасть, чтоб не укусил. Ну, а после сел на него верхом, взял за уши и приехал, как на коне, в самый двор.