— А потом что? — не выдержал Яша.
— Когда потом?
— Ну, как во двор приехал…
— Тогда волка убили, а шкуру содрали. Дед целый год из нее сапоги шил. Себе шил, бабушке, мне…
Никто никогда не видел на Колошкане сапог, но всем хотелось ему верить. Очень уж интересная история произошла с его дедом. Поэтому никто не возражал вихрастому Змитроку, который забывал надевать свои сапоги из волчьей кожи и до самой поздней осени месил грязь красными от холода босыми ногами.
Яше до смерти хотелось удивить ребят чем-нибудь интересным. Но ничего удивительного он не мог вспомнить. Все, что рассказывали отец и дед, было обычным, неинтересным и никак не могло увлечь ребят. Наконец Яша вспомнил. Когда-то дед Атрахим рассказывал о церкви, затонувшей на их болоте — Городинке. Мальчик не мог дождаться, пока рыжий Алеша закончит новую историю про льва, который убежал из зверинца и которого будто бы собственными глазами видел Тарабан. Лев уничтожал животных и людей, но, встретившись с рыжим Алешей, у которого очень кстати оказался в руках топор, испугался и убежал.
— А мне дед рассказывал о том, чего никто не знает, — волнуясь, начал Яша.
— Ну, давай, — разрешил Алеша.
Все притихли, ожидая услышать интересную новость.
— На Городинке, где теперь гора Богородицкая, стояла когда-то церковь, — говорил Яша. — Туда все ходили молиться. По болоту до церкви лежала только одна узенькая кладка. Один раз на пасху по кладке шла женщина с малым дитем. Она выпустила ребенка из рук, и он утонул в тине. Тогда женщина прокляла церковь, и мать богородица услыхала ее проклятие. Она опустила церковь в болото. А на том месте выросла гора Богородицкая.
Мальчишки настороженно умолкли. Весной, когда они собирали яйца уток и чибисов, каждый сидел и сушился на этой самой песчаной горе Богородицкой, которая неведомо почему выросла посреди болота. Но никто, видно, не слыхал об истории с церковью.
— Мой дед и теперь на пасху ходит на эту гору, — волнуясь, продолжал Яша. — Приложит ухо к земле и слушает. В церкви, которая затонула, на пасху всегда молятся и звонят колокола. Дед сам слыхал…
Наступала ночь. Улица спала. Чистое летнее небо было усеяно бесчисленными звездами. Где-то в центре села пели под гармонь свои частушки комсомольцы.
— Брехня, — нарушил наконец тишину рыжий Алеша. — Твой дед просто врет…
— А что же едят те богомольцы, которые поют под землей? — спросил Змитрок Колошкан. — Не поевши, не запоешь!
— Если церковь затонула, то в ней же полно воды, — высказал сомнение Алесь Бахилка. — Где же тогда спят те святые?
На эти ребром поставленные вопросы Яша ответить не мог. Ему стало стыдно и обидно, что его история оказалась самой плохой.
— Я спрошу у деда, — пообещал мальчик. — Он знает…
— Дурень твой дед, — отрезал рыжий Алеша. — А ты его слушаешь. Пошли домой…
Яше не повезло не только с именем. Не повезло ему и с отцом.
Отец рыжего Алеши работал в самой большой лавке. Им можно было гордиться. Он мог сделать все, что захочет.
— На будущий год отец даст мне ружье, — хвастал Тарабан. — Буду ходить на волков, медведей, лосей. А что, за шкуры хорошо платят, а мясо будем солить…
Мальчишки поддакивали и завидовали Алеше. Кто бы отказался от ружья, с которым не страшно и ночью пойти в лес! В том, что Тарабан настреляет сколько хочешь разного зверья, не сомневался никто. Его бесстрашие, силу и ловкость знали все.
У Змитрока Колошкана отец погиб где-то на Белом море. Он завербовался туда бить тюленей и моржей, но там заболел и умер. Правда, Змитрок рассказывал про смерть отца совсем не так, как его соседи и родственники. Оказывается, отец Колошкана совсем не умер, его вместе с кораблем, на котором он плавал капитаном, проглотил огромный кит. Отец выбил киту из пушки один глаз, но больше ничего не успел сделать. Колошкан искренне гордился своим отцом, и Яша в душе завидовал ему.
Алесь Бахилка тоже каждый день хвалился отцом. Его курносое, с крупными веснушками лицо прямо-таки светилось от удовольствия, когда он рассказывал о подвигах отца. Старый Бахилка ездил кондуктором, и Алесь всегда доказывал, что это самая большая должность на железной дороге. Без кондуктора не мог отправиться ни один поезд, и без его разрешения никто не мог сесть в вагон. Отец Бахилки стоял, правда, на тормозе самого последнего товарного вагона, но мальчишки все равно были убеждены, что без него железная дорога не могла бы работать. Рыжий Алеша давно уже получил обещание от Алеся, что при первой надобности старый Бахилка отвезет его без билета даже в самую Москву.