План разведки у Яши сложился сразу. На Первомайке жила его тетка, и, если его встретят первомайские мальчишки, он скажет, что идет к ней. Если же они не поверят и начнут бить, он может довести их до самого теткиного двора.
Яша пошел. Он не взял с собой ни рогатки, ни даже палки. Никого из мальчишек на Первомайской улице он не встретил. Солнце клонилось уже к западу, злые собаки, которые здесь были почти в каждом дворе, с нескрываемым подозрением проводили Яшу. Мальчик прошел уже всю Первомайку из конца в конец и ничего пока что не выявил. Но возвращаться к своим с пустыми руками не годилось. О своей тетке Яша забыл, нужно было узнать, что делает этот самый белоголовый Костя.
— Яша, чего ты здесь ходишь?
Мальчик вздрогнул всем телом, но сразу взял себя в руки. Ему ничто не угрожало, ведь это окликнула его Лиза. Она была в белом платьице и стояла возле своей калитки. С того времени, как их отпустили на каникулы, Яша не видел Лизу.
Пришлось подойти к ней. Лиза сразу засыпала его вопросами и повела к себе во двор. Отказаться нельзя было никак. В школе Лиза никогда не закрывала рукой своей чернильницы от Яши и вообще относилась к нему очень хорошо. А однажды, когда он ее за что-то толкнул, она заплакала, но Марии Григорьевне не пожаловалась.
Лиза вынесла из хаты книжку и посадила Яшу рядом с собой на крыльце. Это была интересная книжка, и называлась она «Ребята и зверята». Дома у Яши, кроме книги для чтения во втором классе, которую он сразу прочитал всю, как только купил, и «Мистера Твистера», никаких книжек не было. Яша жадно листал книжку, забыв о том, что сидит рядом с Лизой и что сам рыжий Алеша послал его в разведку. За этим занятием застала мальчика Лизина мать.
— Мама, это тот самый Яша, — отрекомендовала Лиза своего гостя.
Яша покраснел до ушей. Он считал величайшим позором сидеть рядом с девчонкой, и то, что есть свидетель этого явного преступления, повергло мальчика чуть ли не в отчаяние. Но это было еще не последнее испытание, выпавшее в этот день на долю Яши.
Мать Лизы пошла в дом и скоро позвала туда девочку вместе с Яшей. Отказаться снова было нельзя. Никогда в жизни Яша не чувствовал себя так неловко, как в ту минуту, когда он своими грязными, потрескавшимися ногами ступил на крашеный пол Лизиной квартиры. Лучше бы отрубить эти черные, покрытые цыпками ноги… Лизина мать поставила перед Яшей отдельную тарелку с земляникой, затем посыпала ягоды сахарным песком и залила молоком. Такой роскоши — чтобы есть землянику с сахаром — Яша в своей жизни не видел.
После этого Лиза, словно парень, играла на гармонике, а Яша, спрятав ноги под стол, слушал. Все это было похоже на какой-то сон, и Яша никак не мог собраться с мыслями. На прощанье Лиза дала ему почитать эту книжку о ребятах и зверятах.
Уже на улице Яша вернулся к действительности. Книжку он сразу спрятал за пазуху, — ведь ее могли порвать или отобрать первомайские мальчишки. Здесь, на улице, Яша вспомнил и о том, что ему нужно выполнить свое задание.
Яшина разведка все же прошла успешно. Он узнал о многом и принес рыжему Алеше интересные сведения. После Яшиной разведки Слободка еще больше невзлюбила первомайских, и на это были свои веские причины. Теперь уже можно было догадываться, почему Первомайка так важничает и держится так независимо.
Яша узнал, что белоголовый Костя привлек всех первомайских мальчишек волейболом. Волейбольный мяч и сетку прислал Косте его дядя из города. Теперь Первомайка целый день режется в волейбол. Первомайские хлопцы вместе ходят в лес, вместе купаются, вместе проводят почти все свое время. Но это еще не все. Костя подбил первомайских ребят, и они клеят какие-то планеры. Эти планеры будто бы сами станут летать. Про планеры Слободка, между прочим, не поверила. Рыжий Алеша авторитетно заявил, что никакой планер из фанеры в воздухе не удержится, — ведь это тебе не легкий бумажный змей… С такой мыслью согласились все.
Положение складывалось не очень. Теперь уже каждый понимал, что из рогаток можно пугать воробьев, а не первомайских мальчишек. Раз у них такая крепкая дружба, то разбить их будет нелегко.
Снова Слободка с надеждой поглядывала на Алешу Тарабана, который один мог подсказать правильное решение. А Тарабан думал. Он думал на этот раз не очень долго.
— Вечером полезем в Салвесев сад, — сказал Алеша. — Нарвем яблок. Они уже большие. Но есть их не будем. Я сам посчитаю, кто сколько сорвет.