Федя чуть не ойкнул от неожиданности. На полянку выбежал барабанщик Огурец. Сложив ладони лодочкой, он приставил их к губам и ответил кукушке троекратным «ку-ку».
Топорку даже жарко стало. Вот-те на! Глядел, глядел и не заметил барабанщика. Чтобы не обнаружить себя, Федя даже дышать перестал.
— Ку-ку… Ку-ку… — опять прокуковала недалеко «кукушка». И на полянку вышли Лариса, Колька-горнист и еще два незнакомых Феде паренька.
— Топорков не приходил? — тревожно спросила Лариса.
— Не приходил, — ответил барабанщик.
— Куда же он делся? — Лариса растерянно пожала плечами.
— Куда делся? — Огурец презрительно усмехнулся. — Куда он может деться? Дрыхнет, небось, без задних ног у дедушки с бабушкой твой маменькин сынок.
«Вот я тебе покажу маменькиного сынка», — мысленно пригрозил Федя Огурцу.
— Ну, во-первых, Топорков никакой не маменькин сынок, — возразила Лариса. — А во-вторых, он шел сюда, и мы все время наступали ему на пятки, а за поворотом он вдруг куда-то исчез.
«Молодец, Рыжая», — похвалил Топорок.
— Вот оно что! — Огурец почесал затылок. — Небось, как заметил огонь, так и драпанул в лес… Где-нибудь в кустах, возле поворота, от страха дрожит.
«Ну, поищи, поищи в кустах возле поворота, малосольный», — торжествовал Федя.
— Зря мы тебя, Владик, послушали и стали проверять храбрость Топорка. Он не из трусливых. Без испытаний видно.
«Так вот кто придумал меня ночью по лесу гонять! Погоди же, Огурец-удалец!»
— И вовсе не зря. Надо спесь сбить с белоручки.
— Он не белоручка. — Лариса разозлилась. — С чего ты взял?
— Городские — все белоручки.
— Оставайся дежурить у костра, — приказала Лариса, — может, Федя выйдет на огонь, а мы пока поищем его в лесу у поворота.
— Маскироваться мне? — спросил обиженно Огурцов.
— Нет-нет! Стой возле костра открыто.
«Стой у костра открыто, — повторил мысленно Топорок и погрозил барабанщику пальцем. — И моргать не смей!» Топорок попробовал сочинять какие-нибудь обидные стишки про Владика, но почему-то придумались всего две строчки:
Барабанщик Огурец
Забежал случайно в лес…
Вдруг его осенило: «Надо попугать Огуречика!» Но каким образом? Спуститься с дерева, выбежать на полянку и заорать. Глупо… Кидаться шишками? Огурец сразу догадается, что кто-то сидит на сосне… Стоп! Ведь Топорок умеет бесподобно воспроизводить шакалий вой. Ух, как противно он воет! Его научил Дима Плотвичка, когда они вместе были в пионерлагере. Погоди же, Огуречик!
Топорков вздохнул, задрал голову и тихо, жалобно, протяжно завыл:
— Ayyyyy…
Владик беспокойно вскинулся и стал тревожно шарить глазами вокруг. Никогда в жизни он не слышал такого холодящего душу воя. Топорок сделал паузу и подождал, когда Огурцов немного успокоится. Владик подсел к самому огню и вооружился палкой, обгоревшей с одного конца. «Ага! Трусишь!» — ликующе подумал Федя и снова завыл, но уже громче. Барабанщик вскочил на ноги, взгляд его панически заметался. А вой нарастал, нарастал. Возле огня было жарко, но Владика лихорадило, зубы отстукивали нервную дробь.
Наконец Огурцов не выдержал и закричал истошным голосом:
— Караул!!! Ребяяя!.. Опа… спа… ситеее!.. — И он забегал вокруг костра, размахивая палкой. — Караул!
К костру прибежали Лариса и Колька-горнист. Огурцов кинулся им навстречу.
— Чего дурака валяешь? — накинулась на него Лариса.
— Вы… вы… выли.
— Выли? Кто? — Селиванова недоверчиво посмотрела на Владика.
— Волки… выли.
— А мы думали, что ты озоруешь, — недоверчиво произнес Колька.
— Не я! Честное слово, не я.
— Хватит нас морочить! — строго сказала Лариса.
— Ууаааааа…
Теперь уже и Лариса с Колькой вздрогнули, а Огурец застыл на месте. Топорок решил, что наступил самый подходящий момент спуститься на землю. Он осторожно слез с сосны и вышел на полянку, беспечно напевая: «Жил-был у бабушки серенький козлик…» Появись на поляне слон — и тот, наверное, не вызвал бы такого удивления.
Первой опомнилась Лариса.
— Топорок, это ты? — спросила она.
Федя демонстративно пощупал свое лицо, словно убеждаясь, он ли это.
— Я.
— А где ты был?
— В кустах возле поворота от страха дрожал. — Топорок уничтожающе посмотрел на Владика: — А потом шакалов ловил.
Лариса все поняла, но решила подыграть Топорку:
— Каких шакалов?
— Которые выли…
ЛОПУШОК
Семен Васильевич наконец-то нашел для Феди дело. Храмову вдруг срочно понадобилось заменить лавку на крыльце.