- Здравствуйте, владыка. Это я. Как вы почивали?
Тот вздохнул печально:
- Как всегда, тревожно. Хочется на волю, на воздух. Может, мне последовать вслед за Севиром в египетскую пустыню?
- Ах, оставьте, даже и не думайте об этом. Скоро всё изменится. Мы посадим римским епископом Вигилия, нашего сторонника. Он поможет сместить Мину, и опять вы взойдёте на священный престол. А Вселенский собор аннулирует все решения Халкидона, и учение наше восторжествует.
Покивав, Анфимий перекрестился (с самого начала своего исчезновения он скрывался в тайных комнатах василисы):
- Дай-то Бог, дай-то Бог. Мне не ясно только одно: как удастся сделать Папой Вигилия? Есть же Агапит…
Женщина взмахнула рукой неопределённо:
- Что-нибудь придумаем…
Беглый патриарх поднял брови:
- Я надеюсь, будет без насилия?
- С Божьей помощью постараемся…
Он затрепетал:
- Дочь моя, поклянись, что помощники твои обойдутся без крови.
- Я клянусь, владыка: крови избежим.
- Вот и слава Богу. Ни один патриарший трон быть не может выше человеческой жизни.
Феодора промолчала из деликатности.
Между тем с Христофором вышла небольшая заминка: он, узнав о замыслах государыни, отказался подсыпать порошок в пищу Агапиту - и не из высоких соображений, и не потому, что жалел Папу Римского, а всего лишь из трусости. Объяснил Фаэтету:
- Нас потом самих уберут как свидетелей. Делай, что угодно, только без меня.
Евнух согласился:
- Хорошо, подмешаю сам. Но скажи, каким образом? Посторонним на кухню вход закрыт.
- А входить и не надо. Мы передаём блюда слугам, те несут их к покоям понтифика и передают монахам - из подручных его святейшества.
- Но попасть в число слуг тоже невозможно - ими ведает сам куропалат Нарсес. Каждый под надзором.
- Значит, ничего не получится.
- Нет, не может не получиться! - заявил скопец. - Я утрачу доверие василисы, и меня сместят.
- Лучше быть смещённым, чем мёртвым. Ошибаешься, друг: лучше быть мёртвым, чем не выполнять веления Феодоры. Если она узнает, что её приказание не осуществилось из-за твоего малодушия, то тебе не жить.
Христофор закатил глаза:
- Боже правый! Так погибнуть и этак погибнуть. Никакого выбора!
- Выбор есть: если не отравим, то погибнем наверняка; если же отравим, может быть, спасёмся, может быть, она нас помилует.
- Фаэтет, ты меня поверг в страшное смятение.
- Надобно рискнуть, а потом уж посмотрим.
В общем, уговорил.
День спустя апокрисиарий (посол) Папы Римского в Константинополе Вигилий находился на приёме у императрицы, обсуждая шаги патриарха Мины по искоренению монофиситства, как вошёл Нарсес и срывающимся от волнения тонким голоском объявил:
- Только что его святейшество епископ Римский Агапит скоропостижно почили в Бозе…
Феодора и её посетитель перекрестились. Он достал из-за пояса платок и утёр им выступивший пот. Глухо пробормотал:
- Мне теперь, полагаю, надлежит ехать в Рим с телом… - чуть было не сказал «убиенного», но мгновенно сам себя поправил и вслух произнёс: -…с телом безвременного усопшего…
Государыня подтвердила:
- Да, мой друг, отправляйтесь немедля. Дабы не собрали конклав без вас… и не выбрали того, кто нам не угоден!
- Поспешу, поспешу теперь же.
Выйдя от царицы, обратился к Нарсесу:
- Как же произошло несчастье?
Тот ответил:
- Как-то очень странно: сели завтракать, он отпил воды и, схватившись за сердце, в одночасье умер. Даже охнуть не успел, а тем более причаститься.
- Да, действительно, странно. Воду не давали выпить животным на предмет обнаружения яда?
- Не смогли: Агапит, упав, навалился на столик, опрокинул кувшин, и вода растеклась по полу. Тут уж было не до животных.
- Очень, очень жаль. Впрочем, что же? Наш святой отец всё равно бы от разбирательств не воскрес…
Василиса наградила Фаэтета и Христофора несколькими либрами золота и, веля евнуху возвращаться в Иерон, обещала вскоре туда приехать - пусть Ареовинд будет наготове.
Всё бы ничего, но Вигилий в Рим действительно опоздал. Весть о кончине Агапита добралась до Апеннин раньше корабля апокрисиария, и, по наущению Теодата, быстро собравшийся конклав выбрал нового Папу - некоего Сильверия [28], выступавшего за мир готов и ромеев. Но Юстиниана и Феодору этот вариант не устраивал, и они отправили Велисарию однозначный приказ: тем же летом начинать наступление, взять как можно скорее Рим и, сместив Сильверия, посадить на священный трон Вигилия. Директива застала Лиса на пути в Неаполь.
28
Сильверий Папа Римский (Silverium). - Занимал папский престол в 536-538 гг., был низложен под давлением Феодоры, как пишет Энциклопедия Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона «за упорство в правоверии».