- Ну, не плачь, не плачь. Верю в твою искренность. Благодарен тебе за все, что меж нами было. Но сама видишь: я - женатый человек и обязан сохранять жене верность. То есть, как - «обязан»? Я люблю Нино и подумать даже не хочу об измене. Словом, шансов у тебя никаких.
- Понимаю, как же.
- Всё равно останешься?
- Коли не прогоните - всё равно.
- Но ведь трудно будет, ревновать начнёшь… Или нет?
- Главное - при вас, в вашем доме, - повторяла она. - Совладаю с сердцем-то, как-нибудь осилю.
- Ой, гляди, бедолага. Я предупредил.
- Понимаю, как же.
Л сама думала: «Всё равно ты мой. И моим останешься. Эта шлюха первой тебе изменит. И когда это обнаружится, и когда ей придётся убираться с позором, мы с тобой опять будем вместе. Я умею ждать. Я опять заслужу любовь».
Антонина отнеслась к знакомству с новой горничной равнодушно, свысока, по-барски: ну, подумаешь, бывшая наложница Велисария, это не опасно; лишь произнесла:
- На тебе будут наша спальня и детская - чистота, порядок, каждый день свежее белье, свежие цветы. Полотенца, простыни. Свечи в канделябрах. Больше ничего. А не справишься - сразу прогоню.
- Справлюсь, ваша честь. Я работать умею.
- Хорошо, работай.
Госпожа подумала: «Да, мила, но, по счастью, не более того. Просто обаяние молодости. Ей всего семнадцать. Попка ещё тугая, и соски торчат. А пройдёт лет восемь, и она пожухнет. Грудь отвиснет, и живот округлится. Мне бояться нечего. Он меня на неё променять не захочет».
Словом, зажили под одной крышей. Наблюдая друг за другом исподтишка.
А у Лиса в начале следующего, 519 года состоялась встреча, ставшая во многом, как теперь бы сказали, судьбоносной. Нет, не с женщиной - для него достаточно было Антонины и Македонии. А с мужчиной, сделавшимся другом, ревностным помощником и надёжной опорой во всех его предприятиях. Их свела случайность.
Велисарий, окружённый десятком конных телохранителей, возвращался домой после службы, как увидел на улочке, выходившей к Месе неподалёку от Октагона, молодого благообразного человека, явно не бедняка, судя по одежде, опустившегося в пыль на колени, и с ножом в спине, от которого по ткани туники расплывалось коричневое пятно. Человек качался и готов был упасть лицом на дорожные камни. Сын учителя соскочил с лошади и бегом направился к раненому, восклицая громко:
- Господи, помилуй, что с вами?
Незнакомец неуверенно поднял голову и взглянул на него мутными глазами (правый слегка косил):
- Я не ведаю… но мне кажется, что меня убили…
Говорил он с трудом и дышал с усилием.
- Чепуха, не бойтесь, - приободрил его военный. - Нож, по-моему, не вошёл глубоко и в спине едва держится. Мы сейчас отвезём вас ко мне домой, и умелый лекарь сделает надёжную перевязку.
- Право, неудобно… Вы меня не знаете…
- Разве не христианский долг каждого - помогать ближнему своему в трудную минуту? - И велел охране: - Живо сделайте из плаща носилки. Надо положить его аккуратно. Нож пока вынимать не станем, чтоб не увеличить кровопотерю. Предоставим оперировать медику.
- Долг… христианский… - повторял раненый, лёжа на животе на плаще. - Бог тебе воздаст, добрый человек… - И забылся, уронив голову.
Вызванный в особняк Велисария врачеватель превосходно справился с извлечением лезвия, обработкой раны растительным бальзамом и тугой бинтовкой торса. Вскоре у больного дрогнули веки, он пришёл в себя и уставился на людей, собравшихся у постели. Слабо произнёс:
- Где я? Что со мною?
Доктор объяснил. Пациент мягко улыбнулся:
- Да, припоминаю… Вы мои спасители… Я обязан вам до конца моей жизни…
Лис его заверил:
- Пустяки и не стоит благодарности. Лучше расскажите, кто же вы такой и каким образом оказались в столь плачевном состоянии?
Молодой человек поведал: он Прокопий [12], родом из Кесарии - палестинского города, крупного средиземноморского порта, из богатой семьи потомков римского прокуратора Иудеи. Обучался ораторскому искусству и истории у ведущих кесарийских учёных, а недавно приехал в Константинополь совершенствовать свои знания в юриспруденции. Снял жилье в доходном доме рядом с Октагоном. И, поиздержавшись, продал в скупке золотое кольцо, получил приличные деньги и хотел ими расплатиться за комнаты. Но, как видно, грабители проследили за ним и, напав сзади, отняли монеты, а ещё и нож засадили в спину. Слава Богу, что жив остался. Но откуда теперь достать новые средства к существованию, не имеет понятия. Даже с врачом расплатиться нечем.
12
Прокопий Кесарийский (? - после 567) - выдающийся византийский историк. Главный его труд «История войн Юстиниана» в 8 книгах написан между 545 и 550 гг., сочинение «О постройках Юстиниана» написано по заказу шестнадцатью годами позже и представляет собой придворный панегирик. В 550-х гг. им написана «Тайная история» - скандальная сатирическая хроника константинопольского двора, вобравшая в себя злейшие антиправительственные анекдоты и слухи. Она была издана после смерти историка и породила споры о его авторстве.